Le maïs blanc est un type de grain qui est cultivé dans le monde entier, bien qu’il soit connu sous le nom de maïs blanc dans certaines régions. Les plantes qui produisent du maïs blanc sont polyvalentes et poussent avec succès dans de nombreux climats. Bien que la plupart du maïs cultivé ne soit pas destiné à la consommation humaine, une grande partie l’est. Il peut être moulu en semoule de maïs et en farine de couleur claire, et il peut être trempé dans de la lessive pour devenir du hominy. La semoule de maïs qui est produite en broyant du maïs blanc est un aliment de base dans de nombreux plats de divers pays.
Il existe un certain nombre de variétés de maïs qui ont des grains de couleurs différentes. En plus du blanc, il existe des variétés rouges, jaunes, violettes voire multicolores. Originaire d’Amérique du Sud, le grain s’est rapidement répandu grâce au commerce lorsque les premiers explorateurs ont réalisé qu’il pouvait être facilement cultivé dans différentes régions. Bien que la production soit encore principalement dans les Amériques, elle a atteint le monde entier en tant que culture de base.
En cuisine, le maïs blanc est souvent transformé en farine fine. Cette farine de maïs est un ingrédient important de la cuisine traditionnelle latino-américaine. Il peut être utilisé pour faire un type de pain plat appelé tortilla et peut être mélangé en pâte et cuit à la vapeur pour des plats tels que les tamales. La farine de maïs est également utilisée pour faire des chips de maïs.
Lorsque le maïs blanc est broyé plus grossièrement, il est le plus souvent transformé en une bouillie de maïs épaisse. La recette la plus simple est juste de l’eau et de la semoule de maïs qui sont cuites ensemble. La bouillie est appréciée en Afrique et dans les Amériques. Il peut être assaisonné avec du sel et d’autres épices ou fait avec du lait au lieu de l’eau.
Un traitement pour le maïs blanc consiste à tremper les grains séchés dans une solution très légère d’eau et de lessive. Ce processus produit des noyaux appelés hominy. Le hominy peut être cuit et mangé tel quel, ou réduit en poudre pour créer un type de semoule de maïs. Les grains humides peuvent également être réduits en purée et mélangés avec du jus de citron vert pour créer la nourriture latino-américaine connue sous le nom de masa.
Une grande partie du maïs blanc cultivé n’est pas utilisée en cuisine. Une proportion importante de celui-ci est utilisée pour créer le biocarburant éthanol. Une partie est utilisée dans la production d’aliments pour animaux, et les quantités restantes sont utilisées à diverses fins industrielles.