Le pain de viande est un plat salé préparé principalement à partir de viandes hachées telles que le bœuf, le porc ou la dinde, ainsi que de liants et de charges tels que des œufs, de la chapelure, des craquelins broyés, de la farine d’avoine et d’autres céréales. Un pain de viande traditionnel peut également inclure des légumes hachés, notamment des champignons, des oignons et des poivrons verts. Ce mélange prend souvent la forme d’un pain et cuit au four jusqu’à ce que la viande soit bien cuite.
Il existe un certain nombre de recettes différentes de pain de viande, dont beaucoup incorporent des ingrédients régionaux ou culturels tels que des épices sèches italiennes ou un glaçage à base de ketchup du Midwest. Certaines recettes de pain de viande nécessitent une seule source de viande hachée, généralement du bœuf haché haché, tandis que d’autres nécessitent un mélange proportionnel de bœuf haché, de porc haché et/ou de dinde hachée.
Les charges et liants utilisés pour prolonger la viande hachée peuvent également varier d’une région à l’autre. Les miettes de pain, parfois trempées dans du vin rouge ou du bouillon de bœuf, sont des garnitures populaires, tout comme le soda broyé ou les biscuits salés. D’autres extenseurs comprennent la farine d’avoine et le germe de blé. Des œufs crus sont souvent ajoutés au mélange de pain de viande crue à la fois comme diluant et comme liant pour éviter l’effritement.
La même combinaison de viande hachée, de liant à œufs et de pain ou d’extenseur de céréales se retrouve également dans de nombreuses recettes de boulettes de viande italiennes traditionnelles, ce qui tend à soutenir l’idée d’un pain de viande issu d’une tradition de fabrication de saucisses du Vieux Monde. D’autres sources suggèrent que l’utilisation d’une pâte à base de viande hachée/légumes remonte aux anciennes cultures du Moyen-Orient et de l’Asie. La tradition allemande consistant à utiliser des ingrédients facilement disponibles pour former un repas copieux d’un plat peut également être observée dans la préparation traditionnelle du pain de viande.
À la suite de la révolution industrielle du milieu du XIXe siècle, les viandes hachées sont devenues facilement disponibles à des prix raisonnables pour les citoyens ordinaires. Cependant, le manque de méthodes de réfrigération fiables a rendu de nombreuses personnes réticentes à acheter de la viande hachée de qualité et d’âge douteux. Lorsque les hachoirs à viande personnels ont été présentés au grand public, les fabricants ont judicieusement inclus des recettes pour divers types de pain de viande et d’autres plats de viande hachée.
Aujourd’hui, le pain de viande est considéré par beaucoup comme la nourriture réconfortante par excellence. Accompagné de purée de pommes de terre, de haricots verts, de maïs et d’autres plats d’accompagnement traditionnels, le pain de viande est souvent associé à des souvenirs nostalgiques de dîners de famille organisés autour de vraies tables de famille. Le pain de viande est également un plat polyvalent, car il peut être servi comme restes pendant plusieurs jours ou tranché froid pour les sandwichs de la boîte à lunch. Le pain de viande a peut-être ses origines à l’étranger, mais il est souvent considéré comme un exemple parfait de la cuisine américaine traditionnelle.