Un mamoncillo est un fruit tropical rempli d’une pulpe crémeuse et acidulée qui se déguste souvent directement directement, bien qu’il puisse également être utilisé dans des desserts comme des sorbets aux fruits. Ce fruit est le plus souvent disponible sur les marchés d’Amérique du Sud, où les arbres poussent de manière indigène, bien qu’il puisse être trouvé sur les marchés d’Amérique latine dans d’autres régions du monde. Dans certaines régions, le mamoncillo est cultivé comme plante ornementale; les jardiniers et les propriétaires ne sont pas toujours conscients que les grappes de fruits verts sont parfaitement comestibles.
Ce fruit porte un certain nombre d’alias, notamment le citron vert espagnol, le chenet, le ginep, le quenepa, l’akee, le limoncillo, le ginnip et le mamon. Malgré les références aux citrons verts et aux citrons, le mamoncillo n’est pas un agrume et ce n’est pas un proche parent de la famille des agrumes ; au lieu de cela, il provient de l’arbre Melicoccus bijugatus, de la famille des baies à savon, ce qui en fait un parent de fruits comme les litchis et les longanes. La pléthore de surnoms peut prêter à confusion, d’autant plus que certains d’entre eux sont offensants dans diverses langues ; vous voudrez peut-être demander à un local quel est le nom d’une plante afin de ne pas offenser par accident.
Les arbres ont une écorce gris argenté, de simples feuilles vert vif et des bouquets de fleurs aromatiques blanc cassé. Les fleurs peuvent se polliniser les unes les autres ou les fleurs d’autres arbres, permettant aux arbres de développer des grappes de petites drupes vertes. Les drupes sont recouvertes d’une fine peau, qu’il faut fendre pour atteindre la pulpe charnue à l’intérieur ; la pulpe cache une grosse graine, qui est également comestible, bien que les graines soient généralement grillées avant consommation.
La façon traditionnelle de manger un mamoncillo est incontrôlable. Le consommateur craque la peau avec ses dents puis aspire la pulpe à l’intérieur en prenant soin d’éviter la grosse graine, qui est généralement recrachée. Les mamoncillos peuvent également être réduits en pulpe pour faire des desserts et des boissons, auquel cas la pulpe est tamisée pour séparer les graines pour la torréfaction. La plante a également plusieurs autres utilisations; le fruit peut être utilisé pour produire une teinture, et le bois est utile pour l’ébénisterie.
Ce fruit est généralement cultivé par bouturage, pour garantir que les jeunes arbres conservent les traits positifs de leurs arbres parents. En tant que fruit tropical, il se porte mieux dans la zone USDA 10, dans un environnement humide avec beaucoup d’engrais. Il peut également être cultivé dans une serre, avec d’autres fruits tropicaux, bien que vous ayez besoin d’un grand plafond pour faire pousser du mamoncillo, car les arbres fruitiers deviennent assez grands.