Le gâteau à la mélasse est un dessert cuit au four à base de mélasse, un sirop semblable à de la mélasse. Il est le plus courant dans la cuisine britannique, mais peut être préparé et apprécié par les cuisiniers partout où la mélasse est disponible. La plupart des recettes de gâteaux demandent de la mélasse noire, qui est légèrement amère et très piquante. Le gâteau qui en résulte est généralement sombre et dense, et est souvent comparé à un gâteau aux épices ou au pain d’épice.
Il existe deux principaux types de mélasse : sombre et claire. La mélasse noire, également appelée mélasse noire, est la plus courante dans les gâteaux et a généralement la couleur et la consistance de la mélasse. De nombreux cuisiniers utilisent indifféremment la mélasse et la mélasse, bien que la mélasse ait généralement une odeur et une saveur légèrement plus piquantes, presque de réglisse. La mélasse légère, ou « sirop doré » comme on l’appelle plus communément, est beaucoup plus pâle et ne fonctionne généralement pas aussi bien dans les gâteaux. Il est doux, mais n’apporte pas beaucoup de saveur définie.
Dans la plupart des recettes de gâteaux à la mélasse, la mélasse noire est le principal ingrédient humide. La cuisson de gâteaux et de pains nécessite généralement un équilibre uniforme d’ingrédients humides et secs afin de créer une pâte. Le gâteau à la mélasse est souvent aussi simple que de la farine, du sucre, du beurre et un peu d’eau ou de lait. Les cuisiniers ajoutent généralement des épices, en particulier du gingembre, de la cannelle et des clous de girofle.
De nombreux cuisiniers ajouteront également de l’avoine entière. L’avoine rend le gâteau plus consistant et donne à la pâte une texture plus ferme et plus consistante. La plupart des gâteaux à la mélasse sont exceptionnellement humides et des ingrédients plus secs comme l’avoine l’aident à se maintenir.
L’humidité et le caractère collant sont deux des qualités caractéristiques de la plupart des préparations de gâteau à la mélasse. La confiserie est généralement cuite dans une casserole et est souvent coupée en morceaux carrés pour le service. Le gâteau à la mélasse peut être glacé, mais est souvent servi nature. Il est délicieux tout droit sorti du four, bien que de nombreux cuisiniers aient découvert que préparer un gâteau à la mélasse quelques jours à l’avance – c’est-à-dire le laisser reposer un certain temps avant de le servir – intensifie les saveurs et améliore la texture.
Le gâteau à la mélasse est parfois confondu avec la tarte à la mélasse ou le pudding à la mélasse, qui sont des desserts totalement différents. Une tarte est souvent servie comme une sorte de tarte à la mélasse, avec une croûte remplie de crème anglaise à base de sirop doré. Les puddings, en revanche, ne sont souvent guère plus que des génoises trempées dans du sirop doré, puis cuites au four pour obtenir une croûte cristallisée et sucrée. Tous les trois sont des desserts, et tous les trois utilisent la mélasse comme ingrédient principal. Cependant, la façon dont ils sont fabriqués, leur goût et leur apparence ne pourraient pas être plus différents.