Le mot tiffin est d’origine indienne et est utilisé pour décrire un type de repas. Le repas précis dont il est question varie en fonction du dialecte régional, mais en règle générale, le tiffin est un repas léger pris pendant la journée. Ce mot apparaît en anglais indien, parlé dans toute l’Inde en plus d’une pléthore d’autres langues. « Tiffin » est dérivé d’un mot signifiant « à siroter », faisant peut-être référence à la nature légère du repas en le différenciant d’une « gorgée ».
Dans le sud de l’Inde, on dit tiffin quand on entend une collation légère. Se voir offrir du tiffin fait partie intégrante de l’hospitalité dans de nombreux foyers, car les offres de nourriture sont considérées comme polies. Les aliments proposés peuvent varier, mais ils ont tendance à être faciles à préparer et de nature légère, les gens goûtant quelques choses et laissant le reste pour le ménage. Les parents emballent également généralement une collation tiffin pour leurs enfants, une utilisation qui s’est glissée dans d’autres communautés dans le monde, où les parents peuvent appeler une collation scolaire un tiffin.
Lors d’un voyage en Inde du Sud, c’est une bonne idée d’être conscient du fait que l’hospitalité est prise très au sérieux. Refuser le tiffin peut être considéré comme une insulte, car cela suggère que vous pensez que l’hospitalité de l’hôte est inadaptée, alors assurez-vous de laisser de la place pour une petite collation lorsque vous visitez un foyer afin que vous puissiez goûter les offres. Manger toute la nourriture proposée peut également être impoli, car l’hôte peut se sentir obligé d’en faire plus, même s’il doit utiliser des aliments mis de côté pour le dîner pour le faire.
Dans d’autres régions de l’Inde, le tiffin est le déjeuner. Traditionnellement, le tiffin est emballé dans des boîtes métalliques empilées qui s’emboîtent pour former une boîte à tiffin. Les travailleurs peuvent emporter une boîte tiffin avec eux au travail, ou les membres de la famille peuvent préparer un déjeuner chaud et le livrer dans une boîte tiffin pendant l’heure du déjeuner. Certains restaurants peuvent annoncer des spéciaux tiffin ou assurer aux gens qu’un tiffin wallah ou transporteur de boîtes se tiendra prêt à prendre les commandes de livraison pour les travailleurs occupés.
Comme pour les autres mots anglais d’origine indienne, ce mot apparaît parfois également en anglais britannique, reflétant le fait que l’Inde est une ancienne colonie britannique. Les personnes qui ont voyagé en Inde ou les personnes ayant des antécédents familiaux en Inde peuvent utiliser le terme, tout comme les personnes qui vivent dans les quartiers indiens. En Grande-Bretagne, tiffin est généralement utilisé dans le sens d’un déjeuner léger.