Un melon musqué est un cultivar de Cucumis melo. Les melons musqués sont incroyablement variés, allant des cantaloups aux melons casaba. Ils sont souvent facilement disponibles sur le marché de la fin de l’été au début de l’automne, et ils peuvent également être cultivés à la maison, si vous avez un peu d’espace dans le jardin. Dans certaines régions, les melons musqués sont si omniprésents que les gens les appellent simplement melons, ce qui peut être un peu déroutant.
Des preuves archéologiques suggèrent que le melon musqué est originaire de Perse. Les melons musqués ont été largement cultivés par les Grecs, les Romains et les Égyptiens, ainsi que dans tout le Moyen-Orient, et plusieurs cultivars ont des centaines d’années. Ces melons développent un parfum riche et musqué à mesure qu’ils mûrissent, et lorsqu’ils sont bien manipulés et cultivés, ils auront une chair douce et savoureuse. Beaucoup de gens apprécient les melons musqués, mais ils peuvent également être réduits en purée et transformés en smoothies et sorbets, ou associés à des aliments comme le prosciutto, le miel ou le yogourt.
Il existe deux catégories de base de melons musqués : les filets et les lisses. L’exemple archétypal du melon musqué en filet est le cantaloup, qui a un filet fibreux classique sur sa croûte. Les melons persans sont une autre variété en filet bien connue. Les melons miel et casaba entrent dans la catégorie à peau lisse. De nombreux autres cultivars de melon musqué sont probablement disponibles sur votre marché en saison, selon les goûts régionaux.
La peau d’un melon musqué peut varier en couleur du blanc crème au vert riche, tandis que la chair peut être blanche, verte, dorée, orange ou même presque de couleur saumon. En règle générale, la chair d’un melon musqué est fraîche et rafraîchissante, avec un jus sucré et savoureux. Les meilleurs melons mûrissent complètement sur la vigne, développant leur plein potentiel sucré, et vous pouvez les identifier par leur arôme capiteux et une légère douceur autour de la dépression de la peau où la fleur a autrefois poussé.
Si vous souhaitez faire pousser des melons musqués dans votre propre jardin et que vous habitez dans la zone USDA sept ou plus, trouvez un endroit ensoleillé dans le jardin avec un sol bien drainé et paillez bien la zone. Démarrez les melons à partir de graines à l’intérieur environ deux semaines avant le dernier gel, ou achetez des semis après la dernière chance de gel. Plantez les semis et couvrez-les de cloches la nuit pour les protéger jusqu’à ce qu’ils grandissent, et arrosez-les bien avec du thé de compost ; vous pouvez également ajouter une émulsion de poisson au sol pour garder les melons en bonne santé et bien fertilisés. Gardez les plantes bien arrosées jusqu’à ce que les fruits commencent à se développer, puis réduisez l’arrosage et soutenez les melons en croissance avec des planches pour réduire le risque de pourriture ; ne cueillez pas les melons jusqu’à ce qu’ils soient complètement mûrs.
Certains cultivars de melon musqué pousseront dans les zones USDA quatre à sept. Choisissez des cultivars qui mûriront rapidement et demandez des recommandations si vous n’êtes pas sûr des cépages qui seront les plus rustiques. Suivez les instructions de croissance ci-dessus, en prenant particulièrement soin de couvrir les melons la nuit au début de la saison pour protéger les jeunes plants des coups de froid inattendus.