Mâche est un vert feuillu qui se décline en deux cultivars distincts : coquillage et blond. Selon le cultivar, la mâche peut avoir de petites feuilles évidées, vert foncé et de texture presque veloutée, ou les feuilles peuvent être allongées et vert pâle. Les deux cépages sont utilisés à la fois crus et cuits dans la cuisine européenne, où ce vert est très populaire. De nombreux marchés européens stockent la mâche lorsqu’elle est de saison au printemps, et on la trouve parfois aussi dans d’autres régions. Si vous avez du mal à trouver une source fiable, vous pouvez également vous essayer à la culture de mâche.
Ce vert est aussi parfois appelé mâche, ce qui peut être une référence au fait qu’il a meilleur goût pendant la saison d’agnelage au printemps. C’est probablement aussi un aliment de prédilection pour les moutons, bien que cela puisse être dit à propos de nombreux légumes, bien sûr. La mâche appartient à la famille de la valériane, qui comprend un grand nombre d’herbes et d’arbustes, dont beaucoup sont cultivés depuis des siècles. On pense que de nombreuses plantes de cette famille ont une valeur médicinale.
Les Européens cultivent et mangent de la mâche depuis des siècles. Cette plante pousse sous la forme d’une rosette de feuilles qui a tendance à s’accrocher près du sol. Il préfère les climats tempérés et il est tristement célèbre pour sa montée en graine dans les climats chauds. Crue, la mâche peut être utilisée dans les salades et combinée avec d’autres légumes verts, et elle peut également être ajoutée aux soupes, aux ragoûts, aux plats sautés, etc., selon les goûts personnels.
La mâche de haute qualité a des feuilles très tendres et une saveur douce. Si vous choisissez de la mâche en magasin, recherchez des spécimens croustillants sans feuilles tombantes ou décolorées. Assurez-vous de bien rincer la mâche avant utilisation, et essayez de l’utiliser dans quelques jours, car elle ne se conserve pas bien, même au réfrigérateur. Pour prolonger un peu la durée de vie de la mâche, vous pouvez essayer de coller les extrémités des tiges dans un verre d’eau et de les recouvrir de plastique sans serrer.
Si vous souhaitez faire pousser de la mâche, plantez les graines dans un endroit ensoleillé du jardin avec un sol profond et bien drainé au début du printemps. Vous voudrez peut-être amender le sol avec du sable pour vous assurer qu’il reste meuble. Mâche aime beaucoup d’eau légère et modérée, et les graines mûriront en légumes verts utilisables en un mois environ. Si vous n’avez pas beaucoup d’espace, la mâche s’adapte bien au jardinage en pots ou en jardinières. Certaines personnes réussissent également à faire pousser de la mâche en intérieur, à condition d’avoir des endroits bien éclairés avec une bonne circulation d’air.