Il y a au moins cinq cas enregistrés d’auto-opération dans l’histoire moderne. Dans peut-être le plus célèbre, le chirurgien soviétique Leonid Rogozov a retiré son propre appendice sans assistance qualifiée ni équipement hospitalier sur une base nouvellement établie en Antarctique. Il a travaillé principalement au toucher et a noté par la suite que son appendice était extrêmement enflammé et aurait éclaté dans les 24 heures s’il ne l’avait pas retiré. Il s’est complètement rétabli en deux semaines et il a vécu encore 40 ans.
En savoir plus sur l’autochirurgie :
La majorité des autochirurgies échouent gravement, en particulier celles effectuées par des amateurs. Une autochirurgie amateur notable qui a été un succès était celle de Boston Corbett, le soldat qui a tiré sur l’assassin présidentiel John Wilkes Booth. Jeune homme, Corbett s’est castré avec une paire de ciseaux pour éviter la tentation, puis aurait mangé un repas et se serait rendu à une réunion de prière avant de se faire soigner.
La première autochirurgie abdominale enregistrée a été réalisée par le Dr Evan O’Neill Kane, qui a retiré son propre appendice sous anesthésie locale pour voir si l’anesthésie locale, une invention relativement nouvelle à l’époque, était réellement tolérable pour les patients. Incidemment, Kane tatouait aussi souvent ses patients chirurgicaux avec son initiale, «K», en code Morse.
Le Dr Jerri Nielsen a également diagnostiqué et traité un cancer du sein alors qu’elle vivait dans la station Amundsen-Scott South Pole. Bien qu’elle ait pu téléconférence avec d’autres médecins pour obtenir des conseils, elle a effectué elle-même la biopsie diagnostique et elle s’est auto-administrée une chimiothérapie.