Certaines causes courantes de décès de piétons comprennent le passage à un endroit inapproprié sur la route, l’intoxication et les mauvaises conditions d’éclairage. Des piétons peuvent être tués lorsqu’une ou plusieurs automobiles heurtent des personnes qui marchent à proximité des routes, les tuant. La majorité des accidents dans lesquels ce type de situation se produit ont tendance à n’impliquer qu’un seul véhicule à moteur, et sont souvent considérés comme la faute du piéton tué. Un petit nombre de ces accidents sont attribués aux conducteurs des véhicules pour des raisons telles que la conduite imprudente ou le manque d’attention à la route.
Les personnes qui choisissent de traverser la route à une intersection où il n’y a pas de passage pour piétons, ou qui ne traversent pas du tout à une intersection, constituent le plus grand groupe de piétons tués par des véhicules à moteur. Ces personnes ne font souvent pas attention à la circulation venant en sens inverse sur la chaussée et peuvent tenter de se faufiler entre les véhicules pour traverser. Les piétons peuvent également être enclins à passer devant les véhicules s’ils parlent en traversant, en mangeant ou en jouant.
La consommation d’alcool par le conducteur ou le piéton impliqué dans l’accident est à l’origine d’un nombre important de décès de piétons. Dans la majorité des collisions où l’alcool a joué un rôle déterminant, le piéton qui a été tué a été testé positif à un taux d’alcoolémie élevé. Bien que certains des accidents soient causés par un conducteur en état d’ébriété, le nombre de ces accidents particuliers tend à totaliser moins de la moitié de ceux dans lesquels le piéton était en état d’ébriété. La plupart des services de police définissent l’intoxication comme une personne ayant une limite d’alcoolémie de 0.01 gramme par décilitre ou plus, ou 0.08 %.
Les conditions d’éclairage peuvent jouer un rôle important dans les décès de piétons. De nombreux accidents enregistrés dans lesquels un piéton est décédé ont lieu entre 6 heures et minuit. Cela amène les agents de la police de la circulation à croire que certains accidents sont causés par l’incapacité du conducteur à voir le piéton. La probabilité qu’une personne soit tuée par un véhicule en mouvement dans l’obscurité ou la semi-obscurité a tendance à être aggravée lorsque cette personne est en état d’ébriété et traverse la route sans passage pour piétons.
La majorité de ces types d’accidents sont causés par le piéton impliqué dans l’accident, cependant, certains accidents sont dus à la négligence du conducteur. Un conducteur inattentif pour des raisons telles que parler ou envoyer des SMS sur un téléphone portable, regarder l’écran du tableau de bord de la voiture ou détourner le regard de la route peut entraîner la mort d’un piéton. Si le conducteur conduit de manière erratique, il est susceptible de s’écarter de sa voie, de ne pas céder le passage ou de conduire trop vite par mauvais temps, qui sont également des causes fréquentes de décès de piétons.