La maladie de Parkinson est une maladie difficile à diagnostiquer et sa cause reste inconnue. Poser un diagnostic de maladie de Parkinson implique un mélange d’observation clinique et de comparaison des antécédents médicaux du patient avec ceux de ses proches pour les signes de la maladie. Il existe également plusieurs autres troubles traitables qui peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson.
La principale caractéristique de la maladie de Parkinson est la perte de contrôle musculaire. L’un des premiers signes du développement de la maladie de Parkinson est qu’une personne commencera à se frotter le pouce et l’index l’un contre l’autre sans contrôle conscient, comme si elle roulait une pilule entre ses doigts. Au fur et à mesure que la maladie progresse, ses membres deviendront immobiles et elle cessera de faire des mouvements humains involontaires tels que cligner des yeux ou balancer les bras lorsqu’elle marche. D’autres fois, ses muscles se verrouillent, les gelant en place.
La première étape du diagnostic de la maladie de Parkinson consiste à tester les réflexes du patient. Le médecin recherchera des signes tels que des mouvements involontaires ou des tremblements. Il pliera les articulations du patient pour voir s’il y a une raideur ou un mouvement limité. Un autre test qui peut être effectué implique que le médecin se place derrière la patiente et la tire doucement vers l’arrière, prêt à la rattraper en cas de chute. Une personne atteinte de la maladie de Parkinson n’aura pas assez de contrôle sur ses muscles pour garder son équilibre.
Outre les indices visuels, il existe peu d’autres tests qui peuvent être effectués pour établir un diagnostic de la maladie de Parkinson. Un médecin peut comparer les dossiers de santé antérieurs d’un patient pour rechercher des signes subtils de quelque chose d’anormal et peut les comparer davantage avec les dossiers de santé d’un parent pour rechercher des signes indiquant que la maladie est présente dans la famille.
Avec si peu de marqueurs de la maladie, un diagnostic erroné de la maladie de Parkinson est également possible. Des tests peuvent être effectués pour exclure des problèmes de thyroïde ou une maladie du foie, qui peuvent causer des problèmes similaires à ceux de la maladie de Parkinson. Il existe également plusieurs types de médicaments qui peuvent avoir des effets secondaires qui provoquent des tremblements musculaires involontaires. La patiente sera retirée de ses médicaments et ses réactions physiques seront surveillées pour l’exclure comme cause des symptômes.
Un autre test pour aider à poser un diagnostic de la maladie de Parkinson est en cours de développement. Il s’agit de mesurer les niveaux de dopamine dans le cerveau. Une théorie sur l’origine de la maladie de Parkinson est qu’elle est causée par des niveaux réduits de ce produit chimique, ce qui aide à envoyer des signaux aux cellules musculaires pour qu’elles se déplacent.