La relation entre la dépression et le sommeil est compliquée, et de nouvelles recherches continuent de mettre en évidence diverses connexions entre les deux. Le problème avec la compréhension complète de la relation est que de nombreuses personnes souffrant de dépression majeure ou de troubles anxieux souffrent également d’insomnie. Cependant, les médicaments pour traiter ces troubles ne traitent pas toujours l’insomnie, et il existe maintenant des preuves que l’insomnie peut exister en tant que précurseur de la dépression et pourrait être un facteur prédictif fiable qui détermine le risque de dépression.
Les preuves en 2008 sur la dépression et le sommeil sont frappantes. Chez les enfants, par exemple, il a été découvert que les enfants ayant des problèmes de sommeil âgés de sept ans ou plus ont un risque beaucoup plus élevé de développer une dépression ou un trouble anxieux à l’âge adulte. Les enfants de moins de six ans qui souffrent régulièrement d’insomnie sont encore plus à risque et peuvent être deux fois plus susceptibles de développer une dépression avant l’adolescence que les enfants qui n’ont aucun problème de sommeil observable.
Une autre étude réalisée en 2008 a évalué la manière dont le manque de sommeil chez les mères post-partum peut être un facteur prévisible de dépression post-partum. Il est assez courant que les nouvelles mamans dorment moins qu’auparavant, mais certaines ont du mal à dormir même lorsqu’un bébé n’a pas besoin de soins. Adopter de bonnes habitudes de sommeil et consulter un médecin si les troubles du sommeil persistent peuvent être un moyen de réduire l’incidence de la dépression post-partum.
En général, l’insomnie dans toutes les populations peut aider à prédire la dépression, et elle peut également contribuer à maintenir les personnes déprimées même lorsqu’elles suivent un traitement médicamenteux et une thérapie. Certains suggèrent qu’un traitement agressif de l’insomnie peut aider à prévenir la dépression. Il est également noté que l’insomnie pendant la dépression peut augmenter la probabilité de comportement suicidaire, mais cela peut être compliqué par le fait que certains des nouveaux inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent initialement provoquer des tendances suicidaires.
Certaines des anciennes classes de médicaments utilisés pour traiter la dépression, comme les tricycliques et les inhibiteurs de la monoamine oxydase, étaient plus efficaces pour aider à traiter les problèmes de sommeil. Ils étaient plus sédatifs, ce qui pouvait être un effet indésirable pendant la journée. Beaucoup d’entre eux ont également eu plus d’effets secondaires en général et étaient dangereux à administrer aux patients suicidaires et à risque de surdosage intentionnel. Les ISRS étaient généralement préférés à ces médicaments, mais la plupart ne traitent pas les problèmes de sommeil et peuvent donc ne pas aider complètement à mettre fin à la dépression chez les personnes souffrant d’insomnie. Des antidépresseurs plus anciens peuvent être envisagés à la place, ou des médicaments plus récents destinés à soulager les troubles du sommeil peuvent être prescrits avec les ISRS.
Un lien intéressant entre la dépression et le sommeil est l’hypothèse selon laquelle les personnes souffrant de dépression sont susceptibles de trop dormir. En fait, la plupart des personnes déprimées et anxieuses dorment moins, à l’exception des adolescents, qui peuvent dormir trop longtemps. Cependant, les personnes atteintes de trouble bipolaire sont beaucoup plus susceptibles de trop dormir que de ne pas dormir, ce qui peut être un outil utile pour différencier la dépression bipolaire de la dépression majeure.
Les scientifiques, les médecins et les chercheurs continuent d’étudier la relation complexe entre la dépression et le sommeil. Pour l’instant, les personnes souffrant d’insomnie doivent savoir qu’il peut être vital de parler à un médecin pour obtenir de l’aide ou un traitement. Étant donné que l’insomnie a tendance à exister avant la dépression, un traitement rapide peut signifier qu’une personne ne progresse jamais vers un état dépressif.