Chez les patients âgés, l’hyponatrémie et l’hypernatrémie sont assez fréquentes. Dans de nombreux cas, ces conditions peuvent être le résultat temporaire d’un certain nombre de facteurs différents, notamment l’utilisation de médicaments, une alimentation mal équilibrée ou une diminution de la quantité d’eau consommée. L’hyponatrémie et l’hypernatrémie peuvent également être des affections chroniques causées par certaines maladies ou des déséquilibres hormonaux. Chez l’adulte et l’enfant, une hyponatrémie et une hypernatrémie sont rarement observées.
Un grand pourcentage de patients âgés peut être diagnostiqué avec une faible concentration en sel, une hyponatrémie, ou une hypernatrémie à forte concentration en sel. Si elles sont détectées suffisamment tôt, l’hyponatrémie et l’hypernatrémie peuvent être corrigées et le patient peut revenir à un état dans lequel le niveau de sel dans le sang est équilibré. Dans la population générale d’hommes et de femmes âgés par ailleurs en bonne santé, environ 7 % souffrent d’hyponatrémie, tandis que seulement 1 % environ souffrent d’hypernatrémie. Ces chiffres sont légèrement plus élevés pour les femmes que pour les hommes.
Dans la population de patients âgés hospitalisés ou vivant dans des établissements de soins infirmiers, les cas d’hyponatrémie et d’hypernatrémie sont significativement augmentés. On pense que jusqu’à 30% de cette population peut avoir une hypernatrémie, tandis que le nombre de patients qui présentent une faible concentration en sel est plus faible, tombant entre 16% et 18%. Chez ces patients, de nombreux cas d’hyponatrémie peuvent ne pas être diagnostiqués car la maladie est souvent asymptomatique.
Les adultes et les enfants en bonne santé connaîtront rarement une hyponatrémie ou une hypernatrémie. Bien que rares, ces conditions peuvent être causées par des déséquilibres hormonaux, des maladies telles que l’hyperthyroïdie ou l’utilisation de certains médicaments, notamment l’ocytocine et les antidépresseurs tricycliques. Chez les enfants, 3 % des personnes hospitalisées peuvent présenter une hyponatrémie, tandis que moins de 1 % des enfants hospitalisés peuvent présenter une hypernatrémie, qui se développe généralement à la suite de l’hospitalisation. Chez les adultes jeunes et d’âge moyen, les cas d’hyponatrémie et d’hypernatrémie ne sont que légèrement plus élevés que ceux observés chez les enfants.
Les personnes âgées sont les plus susceptibles de développer une hyponatrémie et une hypernatrémie, car à mesure qu’une personne vieillit, les chances de développer une maladie pouvant causer l’une ou l’autre de ces conditions augmentent. Avec l’hypernatrémie, les personnes âgées sont plus susceptibles de développer la maladie car la sensation de soif est moins aiguë que chez les jeunes adultes et les enfants. Les patients âgés se déshydratent souvent simplement parce qu’ils n’ont pas soif. Les patients de tous âges qui sont hospitalisés sont également plus susceptibles de développer ces deux affections, souvent en raison de l’utilisation de certains médicaments ou de la déshydratation.