L’hypernatrémie est l’un des nombreux troubles électrolytiques qui affectent le système nerveux central dans lequel les niveaux de sodium dans le sang sont élevés, généralement en raison d’une déshydratation ou d’une perte d’eau non remplacée. Les signes et symptômes de l’hypernatrémie ne sont pas toujours évidents, car la plupart des personnes qui en souffrent ont également d’autres problèmes neurologiques sous-jacents. Bien qu’il soit généralement facile à traiter, il est important pour une personne de consulter un médecin si une hypernatrémie est suspectée. Les symptômes de l’hypernatrémie ont tendance à varier à chaque stade pour différents groupes d’âge. De manière générale, cependant, les symptômes de l’hypernatrémie sont des contractions musculaires, une sensation de malaise, une léthargie et une faiblesse, ainsi qu’une irritabilité.
La plupart des gens commencent à se sentir léthargiques et faibles, avec un sentiment général de malaise au début de l’hypernatrémie. Certaines personnes peuvent devenir si nauséeuses que des vomissements surviennent. Il n’est pas rare que les personnes présentant les premiers signes d’hypernatrémie deviennent également irritables. Après une hypernatrémie prolongée, une personne peut ressentir une certaine rétention d’eau et une prise de poids ultérieure alors que le corps essaie de compenser la perte de liquide et le déséquilibre en sodium. D’autres symptômes incluent une soif accrue, une accélération du rythme cardiaque et un changement notable de la pression artérielle en position debout.
Les symptômes les plus extrêmes n’apparaissent généralement pas tant que les niveaux de sodium ne dépassent pas 158 meq/L, ce qui signifie meilliEquivalents/litre. À ce stade, les symptômes de l’hypernatrémie comprennent des contractions musculaires générales et parfois une chorée, qui sont des mouvements saccadés incontrôlés du visage, des hanches et des épaules. De nombreux patients souffrent également d’hyperréflexie ou de réflexes hyperactifs. Des convulsions peuvent également survenir à cette phase.
Lorsque l’hypernatrémie devient avancée, il existe un risque qu’une personne tombe dans le coma. Lorsque les niveaux de sodium dans le sang dépassent 180 meg/L, les chances que la maladie devienne fatale augmentent considérablement. Il n’est pas courant que les niveaux de sodium atteignent ce niveau élevé.
Les nourrissons présenteront plusieurs symptômes d’hypernatrémie, qui sont relativement faciles à repérer. Les symptômes les plus courants et les plus reconnaissables sont l’affaiblissement des muscles, la réduction des mouvements, l’agitation et l’insomnie, généralement associés à des pleurs aigus. Dans les cas extrêmes, le nourrisson peut tomber dans le coma.
Dans la plupart des cas, les symptômes de l’hypernatrémie sont plus difficiles à repérer chez les adultes et les personnes âgées. C’est en grande partie parce que chez la plupart des gens, un problème neurologique est déjà présent. Les médecins savent que cela est vrai pour la plupart des patients, car de nombreux problèmes neurologiques chez les patients entravent la capacité du cerveau à reconnaître la soif. Trouver des symptômes chez les personnes âgées peut être encore plus difficile, car bon nombre de ces symptômes sont déjà présents chez les personnes âgées en raison de l’âge.