Une anomalie vasculaire, ou malformation vasculaire, est une affection causée par une irrégularité localisée dans les vaisseaux sanguins et est généralement de nature bénigne. Les anomalies se trouvent sur la peau et sont considérées comme superficielles, mais elles peuvent également être détectées plus profondément dans la peau et sont appelées «caverneuses». Certaines anomalies se développent dès la naissance et sont parfois appelées taches de naissance, tandis que d’autres peuvent être causées par un traumatisme physique. Il existe deux classifications des anomalies vasculaires : les tumeurs vasculaires, ou hémangiomes, et les malformations vasculaires. Les hémangiomes sont souvent trouvés chez les nourrissons et ont généralement tendance à reculer avec le temps, mais ils peuvent également être trouvés chez les personnes âgées, alors que les malformations vasculaires sont présentes à la naissance et continuent de se développer.
La majorité de ces anomalies surviennent au niveau de la tête ou du cou mais elles peuvent être localisées n’importe où sur le corps, y compris à l’intérieur. On ne sait pas ce qui cause l’hémangiome infantile, mais ils sont plus fréquents chez les filles, ainsi que chez les jumeaux et les bébés prématurés. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que ces anomalies soient génétiques, jusqu’à dix pour cent des nourrissons avec des taches de naissance auront des membres de leur famille qui ont également des taches de naissance. Les hémangiomes sont difficiles à traiter et les médecins leur permettent souvent simplement de disparaître d’eux-mêmes. Les médecins prendront occasionnellement des mesures correctives à l’aide de lasers si l’anomalie vasculaire est importante et inesthétique.
L’hémangiome congénital est différent de l’hémangiome infantile en ce qu’il est déjà complètement formé à la naissance. La condition peut en fait être détectée en utilisant une échographie pendant que le bébé est encore dans l’utérus. L’hémangiome congénital ne continue pas à se développer après la naissance et mesure généralement environ deux pouces (environ cinq cm) de diamètre. On les trouve généralement sous la forme d’une seule tache de naissance et on les trouve chez les filles et les garçons à fréquence égale. Un autre type rare d’anomalie vasculaire présente à la naissance est appelé hémangioendothéliome kaposiforme, mais il ne métastase pas et ne se propage pas au reste du corps.
Contrairement aux hémangiomes, les malformations vasculaires se développent proportionnellement à l’enfant et sont considérées comme un dysfonctionnement des veines, des capillaires et des lymphocytes. Parfois appelées taches de vin de Porto, les malformations capillaires sont plates sur la peau, de couleur rouge, se trouvent principalement autour de la tête et du cou, et elles ont tendance à s’assombrir avec l’âge. Les malformations lymphatiques sont créées par des blocages dans le système lymphatique et sont bénignes. Ils peuvent entraîner des zones étendues et distendues de la peau et peuvent être corrigés par chirurgie. Les malformations veineuses sont bleuâtres et sont les malformations les plus courantes, avec jusqu’à 40 pour cent des anomalies vasculaires de nature veineuse.