Un guide d’alimentation des nourrissons aide à répondre aux questions sur ce que les bébés devraient manger et en quelle quantité. Les guides sont produits par un certain nombre de sources et peuvent être trouvés dans des livres sur la parentalité infantile, dans des brochures créées par des agences gouvernementales ou à but non lucratif, et parfois auprès de sources plus commerciales telles que les sociétés de préparations pour nourrissons. De nombreux guides se ressemblent assez et contiendront systématiquement des informations et des conseils identiques ou similaires ; les parents devraient prévoir de consulter plusieurs guides et d’obtenir des conseils de pédiatres sur l’alimentation des bébés.
Il existe différentes manières d’organiser un guide d’alimentation du nourrisson. La plupart couvrent la période allant de la naissance à 12 mois, divisant chaque section en plusieurs mois. En règle générale, la première section est de zéro à quatre ou de zéro à trois mois. Les sections suivantes pourraient durer chacune deux ou trois mois. Chaque nouvelle section introduit de légers changements quant à la fréquence à laquelle le bébé doit recevoir du lait maternel ou du lait maternisé et pourrait suggérer des changements dans l’alimentation du bébé, comme l’introduction d’aliments solides. Tous les guides ne mettent pas l’accent sur l’introduction rapide aux aliments solides, et ceux créés par des agences de défense de l’allaitement maternel engagées ne le font certainement pas.
Les recommandations pour les premiers mois dans la plupart des exemples de guides d’alimentation infantile consistent à donner d’abord du lait maternel ou une préparation adaptée, et un guide élaboré par une entreprise de préparations pour nourrissons peut suggérer ses propres produits. La suggestion de marque ou de produit n’est pas toujours appropriée. Parfois, les parents doivent rechercher différentes formules fabriquées par d’autres entreprises si un bébé ne tolère pas bien un certain type de formule.
Au lieu d’indiquer combien de fois un bébé doit être nourri, un guide d’alimentation du nourrisson donnera généralement une fourchette de la fréquence à laquelle les tétées doivent avoir lieu. Certains pourraient suggérer des tétées par heure (toutes les deux à quatre heures pour les nouveau-nés) ou suggérer le nombre de tétées (10-12 par jour pour les enfants de zéro à trois mois). Les guides doivent souligner que les intervalles ou le nombre de tétées ne sont pas toujours à toute épreuve. Les parents doivent toujours voir si le bébé reçoit suffisamment ou s’il se nourrit à une fréquence proche des intervalles suggérés. Sinon, ils pourraient en discuter avec un médecin. Si le bébé est constamment en deçà des tétées recommandées par jour, cela peut être dû à une maladie.
À mesure que les bébés grandissent, ils tètent ou prennent moins le biberon, mangent généralement plus à chaque repas et commencent à s’intéresser aux aliments solides. Un guide d’alimentation du nourrisson peut contenir différentes recommandations sur le moment d’introduire les aliments solides, la quantité de solides à donner et les types d’aliments à offrir. Étant donné qu’il existe un différend sur cette question, les parents devront trouver un guide qui reflète le mieux leurs opinions personnelles. Ceux qui soutiennent fortement l’allaitement peuvent trouver des guides qui insistent sur le fait d’offrir exclusivement du lait maternel jusqu’à la première année, mais ceux-ci ne seront pas utiles pour les parents qui souhaitent introduire les solides plus tôt.
Il est logique d’évaluer plusieurs exemples de guides d’alimentation du nourrisson et de vérifier les conseils contradictoires avec les pédiatres. Il est important de noter que les guides ne sont que des guides et ne se conforment pas toujours exactement aux demandes individuelles d’un bébé. Les parents ne devraient pas forcer la nourriture sur les enfants réticents. En fin de compte, le meilleur guide est des visites régulières chez le médecin qui confirment que le bébé grandit et se développe à un rythme normal et sain.