Les personnes qui interprètent les images médicales recherchent des informations visuelles anormales dans l’analyse d’un patient qui peuvent les aider à indiquer la présence d’un problème médical. Le signe du football en fait partie et il représente la présence d’air à l’intérieur de la poitrine à des endroits où il ne devrait pas l’être. Le plus souvent trouvé chez les jeunes enfants, le signe du football n’est reconnaissable qu’aux rayons X, car l’analyse peut détecter la zone du corps en forme de ballon de football où une tache d’air sombre est visible contrairement aux zones de tissu de couleur plus claire.
Le signe du football est ainsi nommé en raison de sa forme distinctive de football américain. Cela a une apparence ovale par opposition à un ballon de football sphérique. L’air est moins dense que les cellules, il apparaît donc plus sombre et plus translucide que les cellules sous une radiographie, qui sont plus opaques. Il s’agit d’un symptôme possible d’une maladie appelée pneumopéritoine, ce qui signifie simplement que le patient a des collections anormales d’air à l’intérieur de son abdomen.
Les petits enfants ont des abdomens plus petits que les adultes, ce qui peut rendre un signe de football plus évident dans ces cas que chez les adultes, dont les abdomens plus gros peuvent dissiper l’air libre plus complètement. De plus, le pneumopéritoine est plus susceptible de survenir chez les bébés que chez les personnes âgées. Même si le signe du football est un signe distinctif du pneumopéritoine, il n’est pas présent dans tous les cas et est rarement observé chez les adultes atteints de la maladie.
Le pneumopéritoine survient le plus souvent lorsqu’un patient présente des lésions aux organes qui laissent entrer l’air dans l’espace abdominal. Chez les personnes en bonne santé, l’espace abdominal est hermétique et agit comme un espace de stockage et de protection des organes. Normalement, l’air circule dans le système digestif et s’échappe sous forme de gaz ou de rots de la bouche.
Ce n’est que lorsque l’estomac ou l’intestin se creuse quelque part que l’air pénètre dans l’abdomen. L’air réagit aux forces gravitationnelles et il ne forme une bulle en forme de ballon de football que lorsque le patient est allongé. Si le patient était debout, l’air a tendance à s’accumuler sous le diaphragme sous une forme différente.
La perforation gastrique, qui est un trou dans l’estomac, est une cause possible du signe du football. L’entérocolite nécrosante, qui est une infection qui pourrit l’intestin, est une autre possibilité. La maladie de Hirschsprung, qui est une déficience nerveuse congénitale de l’intestin, peut également provoquer le signe du football, ainsi que d’autres maladies pouvant provoquer un blocage de l’intestin. En plus des causes de maladie, un patient peut également développer des bulles d’air dans l’abdomen à cause de la ventilation artificielle, où une machine pompe de l’air dans les poumons du patient.