Un AutoPulse® est un appareil électronique conçu pour effectuer des compressions thoraciques de haute qualité afin d’augmenter la probabilité de réanimation d’une personne en arrêt cardiaque. Il s’agit, en d’autres termes, d’un équipement médical de réanimation cardio-pulmonaire mécanique (RCR) utilisé pour fournir une assistance cardiaque et est parfois appelé pompe d’assistance cardiaque. L’appareil est principalement utilisé par les techniciens médicaux d’urgence et les ambulanciers paramédicaux qui travaillent dans des systèmes de services médicaux d’urgence (SMU) dans lesquels son utilisation est définie par des protocoles ou est autorisée ou requise par le biais d’ordres permanents.
L’AutoPulse® est utilisé en alignant le patient sur sa plate-forme, en fixant une ceinture thoracique sur la poitrine de la victime et en appuyant sur un bouton de démarrage pour activer les compressions thoraciques automatiques. Les secouristes continuent de fournir une ventilation artificielle manuellement tout en utilisant l’AutoPulse®, tout comme ils le feraient dans le cas de la réalisation de compressions thoraciques manuelles. La récupération de la respiration spontanée et le pouls du patient sont revérifiés après deux minutes de RCP, et le personnel d’urgence vérifie également si un rythme pouvant faire l’objet d’un choc est présent.
Il existe une controverse concernant l’utilisation de l’AutoPulse® et d’autres dispositifs mécaniques de RCP en raison des résultats inquiétants des tests sur le terrain qui ont été effectués. C’est en partie la raison pour laquelle tous les systèmes EMS n’approuvent ou n’autorisent pas son utilisation ; d’autres raisons sont liées aux dépenses très élevées engagées par les systèmes pour utiliser le dispositif. Les tests sur le terrain qui ont été menés révèlent que le pourcentage de patients en arrêt cardiaque qui ont survécu jusqu’à leur admission dans un hôpital était plus élevé lorsque l’AutoPulse® était utilisé au lieu d’effectuer des compressions manuelles de RCP. Cependant, un pourcentage significativement plus faible de patients traités avec AutoPulse® au lieu de compressions thoraciques manuelles n’a pas survécu à sa sortie de l’hôpital.
Le désir de fournir des compressions thoraciques de haute qualité n’était pas la seule motivation pour le développement de cet équipement médical. La délivrance d’une RCP manuelle, en particulier à un patient adulte, est extrêmement exigeante physiquement. Si le sauveteur d’urgence est épuisé, il ou elle pourrait ne pas effectuer la qualité des compressions thoraciques nécessaires pour produire un pouls puissant, et cet échec réduirait les chances de réanimation du patient. Compte tenu du fait qu’il y a des moments où un secouriste doit travailler seul à l’arrière d’une ambulance, certains soutiennent l’utilisation d’appareils mécaniques de RCP. D’autres, cependant, rejettent fermement l’utilisation de cet équipement médical et de tout autre équipement médical qui semble réduire les chances de survie d’un patient, de sortir de l’hôpital et de mener une vie aussi normale que possible.