À mesure que la société comprend mieux les germes et leur mode de propagation, l’importance du lavage des mains est devenue évidente. La recherche de la forme la plus efficace et la plus pratique pour débarrasser ses mains des germes est allée au-delà des lavages à l’eau et au savon courants vers des formules désinfectantes pour les mains qui souvent ne nécessitent pas d’eau pour le lavage ni de serviettes pour le séchage. Une forme populaire de ce type de désinfectant est le désinfectant en mousse pour les mains, qui se présente sous des formes à base d’alcool, de chlorure de benzalkonium et parfumées et hydratantes. Lorsqu’ils sont combinés à des distributeurs à détection de mouvement qui ne nécessitent pas de pompage manuel, les désinfectants pour les mains en mousse peuvent être très efficaces pour tuer et réduire la propagation des germes dans les lieux publics et à la maison.
Une forme répandue de désinfectant pour les mains en mousse est la formule de chlorure de benzalkonium sans alcool, qui est utilisée dans les hôpitaux et les écoles depuis le milieu du 20e siècle. L’un des principaux avantages de la solution antimicrobienne sans alcool est qu’elle n’est ni inflammable ni aérosol, ce qui en fait un produit plus sûr et respectueux de l’environnement. Le chlorure de benzalkonium dans le désinfectant pour les mains en mousse peut fournir jusqu’à trois heures de protection contre les germes sur les mains en une seule utilisation, c’est pourquoi plus il est utilisé, plus il devient efficace pour tuer les germes.
Les désinfectants à base d’alcool se trouvent plus fréquemment sous forme de gel que sous forme moussante, mais les distributeurs de mousse permettent aux gels et aux liquides de produire une mousse moussante. Un désinfectant pour les mains en mousse à base d’alcool contient au moins 60% d’alcool et est efficace pour tuer 99.99% des germes sur les mains. Une fois que le désinfectant a séché sur les mains, généralement dans les huit à 10 secondes, il n’y a pas de protection résiduelle contre les germes et il doit être réappliqué fréquemment. Des études ont montré que l’utilisation fréquente de désinfectants à base d’alcool peut dépouiller la peau des cellules et des huiles protectrices, ce qui rend les mains plus vulnérables aux germes.
Des formules parfumées et hydratantes sont également disponibles en raison des préoccupations concernant la sécheresse des mains et les fortes odeurs chimiques. Ces désinfectants sont plus couramment disponibles dans les distributeurs de désinfectant pour les mains en mousse pour salle de bain personnelle ou domestique que dans les distributeurs commerciaux trouvés dans les hôpitaux, les écoles et les lieux de travail. Un avantage supplémentaire des désinfectants pour les mains en mousse parfumée est que plus l’odeur est agréable pour le consommateur, plus il ou elle l’utilisera probablement et fréquemment. Bien que les désinfectants au chlorure de benzalkonium n’aient pas les effets desséchants des désinfectants à base d’alcool, des ingrédients hydratants et des huiles essentielles ont été ajoutés à certaines marques afin de plaire aux consommateurs soucieux des soins de la peau.