L’apnée du sommeil et la perte de poids peuvent ne pas sembler être liées à première vue, mais l’obésité est l’un des facteurs de risque les plus importants d’apnée obstructive du sommeil, augmentant à la fois la probabilité et la gravité de la maladie. Perdre du poids réduit le risque de développer l’apnée du sommeil. Les patients qui ont reçu un diagnostic d’apnée du sommeil peuvent souvent réduire la gravité de la maladie avec une perte de poids et, dans certains cas, peuvent guérir complètement la maladie. Ironiquement, un sommeil insuffisant et perturbé a été associé à une prise de poids, et les personnes qui essaient de perdre du poids pourraient trouver plus difficile si leur repos est perturbé par l’apnée du sommeil.
L’apnée obstructive du sommeil est une condition dans laquelle le passage de l’air est bloqué pendant le sommeil. Les tissus entourant la gorge se détendent et s’affaissent pendant que le patient dort, provoquant un rétrécissement des voies respiratoires et produisant souvent des ronflements bruyants. Lorsque ce tissu s’affaisse suffisamment, le passage de l’air est complètement fermé, rendant la respiration impossible. Souvent, cette obstruction peut empêcher la respiration pendant 10 secondes ou plus. Le patient, encore endormi et luttant pour respirer, inhale fortement, produisant un reniflement fort et distinctif, et la respiration est rétablie.
Les personnes en surpoids ou obèses sont plus susceptibles de développer une apnée obstructive du sommeil et une perte de poids aidera à gérer ou même à guérir la maladie. Un poids supplémentaire sur le cou rend les tissus entourant les voies respiratoires plus susceptibles de s’affaisser. Perdre du poids soulagera la pression sur ce tissu, ce qui signifie que les voies respiratoires sont plus susceptibles de rester ouvertes.
Des études suggèrent également que le fait de ne pas avoir une bonne nuit de sommeil régulièrement pourrait rendre une personne plus susceptible de prendre du poids. Les sujets qui ne dorment pas suffisamment, comme les personnes qui ont des habitudes de sommeil perturbées ou irrégulières ou celles qui dorment moins de cinq heures par nuit, sont beaucoup plus susceptibles de prendre du poids. Des recherches ont montré que l’obésité et l’apnée du sommeil s’aggravent mutuellement, faisant de l’apnée du sommeil et de la perte de poids des forces opposées.
Tous les cas d’apnée du sommeil ne sont pas causés par le rétrécissement physique de la gorge, mais même dans ces cas, l’apnée du sommeil et la perte de poids se contrecarreront. L’apnée centrale du sommeil est une affection beaucoup moins courante dans laquelle la respiration est mal régulée par le cerveau. Bien que l’obésité ne soit pas un facteur de risque de cette maladie, la perturbation du sommeil a tout de même un effet sur la prise de poids. L’apnée centrale du sommeil peut également survenir avec l’apnée obstructive du sommeil, une affection appelée apnée complexe du sommeil. Même lorsque l’obésité n’est pas une cause directe, l’excès de poids aura un effet négatif sur l’apnée du sommeil, donc la perte de poids est une stratégie de gestion efficace.