Le cancer de l’oropharynx est un cancer qui affecte la section médiane du pharynx, qui comprend la palette souvent, ou le dos ou la bouche, le dos de la langue, les amygdales et les parois du pharynx. Elle touche principalement les hommes de plus de 60 ans, en particulier ceux d’ascendance africaine. Il est essentiel d’alerter un professionnel de la santé si des symptômes de cancer de l’oropharynx surviennent afin qu’un traitement puisse être planifié en temps opportun. Les symptômes les plus courants comprennent une boule sur la gorge ou au fond de la bouche, un mal de gorge persistant, des difficultés à avaler, des maux d’oreille et une perte de poids.
Les premiers symptômes du cancer de l’oropharynx sont généralement une grosseur sur le côté de la gorge, à l’intérieur de la gorge ou à l’intérieur de la bouche, qui est généralement suivie d’une douleur à la gorge. Une grosse boule sur le côté de la gorge peut indiquer que le cancer s’est déjà propagé à au moins un ganglion lymphatique. Un mal de gorge persistant est un autre signe et est généralement associé à une toux. Il est normal que la douleur soit d’un seul côté de la gorge – surtout lors de la déglutition – et que la douleur soit également ressentie dans l’oreille. En effet, les terminaisons nerveuses de l’oreille empruntent les mêmes voies dans la gorge, ce qui peut provoquer une douleur projetée.
Il est courant qu’une personne qui soupçonne avoir un cancer de l’oropharynx éprouve des difficultés à avaler. Cela est généralement dû au cancer bloquant l’œsophage ou simplement à la douleur. S’il y a un blocage, un autre symptôme du cancer de l’oropharynx peut également être un changement de voix. La voix peut sembler plus étouffée et terne, ce que les médecins appellent communément «patate chaude». Les autres signes et symptômes courants du cancer de l’oropharynx comprennent une perte de poids inexpliquée et soudaine, une leucoplasie ou une érythroplasie, qui sont des taches blanches ou rouges dans l’oropharynx. La mâchoire peut également gonfler ou devenir très difficile à déplacer. En de rares occasions, les dents peuvent sembler lâches.
Certains de ces symptômes ne sont pas des signes exclusifs de cancer de l’oropharynx, mais peuvent également être liés à d’autres problèmes de santé graves. En tant que tel, la plupart des professionnels de la santé recommandent fortement de consulter un médecin lorsque les premiers symptômes du cancer de l’oropharynx apparaissent. Le traitement du cancer de l’oropharynx dépend normalement de l’âge du patient et, plus important encore, de l’état d’avancement du cancer. Une fois le cancer de l’oropharynx confirmé, un médecin peut présenter une variété de traitements adaptés à chaque cas particulier.