De nombreux facteurs différents affectent le développement social de la petite enfance, y compris l’attachement d’un enfant à ses parents ou à ses tuteurs, ainsi que la façon dont ces personnages adultes interagissent avec les autres en présence de l’enfant. La manière dont un parent ou un tuteur discipline un enfant peut également affecter son développement social. Dans de nombreux cas, le type de communauté dans laquelle un enfant grandit, qu’elle soit en sécurité ou non, peut avoir un impact important sur son sentiment de sécurité, ce qui peut affecter plus tard sa capacité à développer et à entretenir des relations avec les autres. .
La racine de presque tous les aspects du développement de la petite enfance est la relation d’un enfant avec ceux qui lui fournissent ses soins primaires, y compris la façon dont il ou elle se développe socialement. Lorsqu’un enfant est nourri avec confiance, cohérence et affection, il ou elle développe généralement une relation solide avec ses parents ou tuteurs, ce qui est l’un des principaux facteurs déterminants pour savoir si un enfant se sent ou non en sécurité dans son monde. . Cette sécurité, lorsqu’elle est établie tôt dans la vie, est ce qui donne à un enfant la capacité de former ce type de relations solides avec les autres membres de la famille, les frères et sœurs et les membres de sa communauté. De même, un enfant qui ne développe pas un fort attachement à un ou plusieurs principaux dispensateurs de soins sera généralement trop peu sûr de lui-même pour tendre la main et faire confiance aux autres.
Pour la plupart des enfants, l’un des principaux facteurs qui affectent le développement social de la petite enfance est la façon dont les adultes de sa vie interagissent avec d’autres enfants ou adultes. Les parents et les soignants, que ce soit en connaissance de cause ou non, modélisent constamment la façon dont l’enfant et les autres adultes devraient se parler et gérer des situations sociales simples à complexes. Les yeux attentifs d’un enfant captent de nombreuses choses que la grande majorité des adultes ne remarquent peut-être pas, qu’il s’agisse d’une réponse rapide à un être cher ou de la façon dont un adulte de confiance fait des compromis avec les autres. Les enfants imitent généralement ces comportements modélisés dans leurs propres interactions sociales avec leurs pairs et les adultes.
Les méthodes disciplinaires ne se limitent pas à enseigner à un enfant la différence entre un comportement acceptable et inacceptable, y compris le développement social de la petite enfance. En général, les enfants à qui l’on s’attend à ce qu’un comportement leur soit expliqué, plutôt que simplement dicté, ont tendance à développer une meilleure compréhension de la façon dont ils doivent interagir avec les autres dans des contextes sociaux, et sont donc capables d’appliquer cette information à des ou des situations différentes. Par exemple, un enfant à qui l’on dit que frapper blesse les autres, plutôt que simplement « Ne frappez pas votre frère ou sœur », développera généralement une compréhension de la façon dont ses actions affectent les autres, plutôt que d’arrêter seulement un comportement spécifique, comme frapper.
Se sentir en sécurité pendant les premières années de la vie joue un rôle important dans le développement social de la petite enfance. Tout comme les attachements aux parents ou aux personnes qui s’occupent d’eux permettent à un enfant de se sentir en sécurité, il en va de même pour le fait de se sentir en sécurité dans le foyer et la communauté dans lesquels il vit. Dans de nombreux cas, les enfants qui grandissent dans des zones à problèmes de criminalité ont tendance à avoir plus de difficulté à faire confiance aux autres et, par conséquent, à développer des relations avec les autres en vieillissant.