La rhumatologie pédiatrique est une spécialité de la médecine qui se concentre sur les affections inflammatoires comme l’arthrite et d’autres, car elles affectent les enfants. Chaque rhumatologue pédiatrique est bien formé dans ce domaine et a d’abord terminé ses études de médecine et une formation spécialisée de trois ans ou plus en pédiatrie. Ils effectuent ensuite une résidence supplémentaire de trois ans en rhumatologie pédiatrique.
Il existe de nombreuses affections auxquelles la rhumatologie pédiatrique s’intéresse. Bien que de nombreuses personnes associent cette spécialité au traitement de l’arthrite chez les enfants, de nombreuses autres maladies suspectées pourraient amener les médecins généralistes ou les pédiatres à recommander à un enfant de consulter un rhumatologue pédiatrique. Certaines de ces conditions incluent le lupus, la maladie de Kawasaki et la sclérodermie. Tout cas de maladie inflammatoire suspectée qui affecte les muscles, les os ou les articulations, et parfois les organes, ou qui provoque des éruptions cutanées et une fièvre inexpliquée peut intéresser un rhumatologue pédiatrique.
En rhumatologie pédiatrique, les questions principales sont l’examen, le diagnostic et le traitement des patients. Les patients peuvent être évalués de nombreuses manières, telles que par un examen physique, par des tests sanguins, par aspiration du liquide des articulations et par divers examens tels que des radiographies, une imagerie par résonance magnétique ou une tomographie axiale informatisée. Parfois, le diagnostic est facile à poser, et d’autres fois, les maladies résistent au diagnostic ou peuvent sortir du domaine de la rhumatologie, nécessitant une référence à un autre spécialiste.
Sur la base des diagnostics, le rhumatologue pédiatrique institue alors des traitements de natures diverses. Cela pourrait inclure la prescription de médicaments qui peuvent aider ou la recommandation d’une intervention chirurgicale de temps en temps. D’autres traitements peuvent être nécessaires au besoin, et les rhumatologues pédiatriques peuvent travailler avec d’autres médecins ou professionnels de la santé comme des physiothérapeutes, des ergothérapeutes, des nutritionnistes et des psychologues ou des thérapeutes en santé mentale. De nombreux enfants qui reçoivent un diagnostic de maladie chronique auront besoin de soutien dans un certain nombre de domaines, et les rhumatologues pédiatriques peuvent aider les parents à trouver ce soutien supplémentaire.
Lorsque les enfants souffrent de maladies chroniques comme l’arthrite juvénile ou la sclérodermie, ils peuvent avoir au moins un spécialiste en rhumatologie pédiatrique qui suit leurs soins tout au long de l’enfance. Finalement, les soins seraient confiés à des spécialistes adultes dans ce domaine, appelés rhumatologues. De nombreux rhumatologues connaissent bien les maladies que peuvent contracter les enfants, mais ils ont tendance à traiter plus exclusivement les adultes.
Il n’est pas toujours facile de trouver un rhumatologue pédiatrique. Beaucoup d’entre eux travaillent dans des hôpitaux pour enfants ou dans de grands hôpitaux dotés d’un vaste service pour enfants, et un certain nombre de ces hôpitaux sont situés dans des zones plus peuplées. D’un autre côté, le médecin occasionnel peut maintenir une pratique dans une communauté plus petite, ou parfois un hôpital communautaire plus important embauche l’un de ces médecins pour une consultation spécialisée. La plupart des pédiatres se tiennent au courant des spécialités pédiatriques et peuvent orienter les parents vers le service de rhumatologie pédiatrique le plus proche si nécessaire.