L’audiométrie est effectuée pour tester la gamme audible d’une personne pour les tonalités ou la parole. Méthode de dépistage de santé relativement indolore, l’audiométrie est souvent réalisée lorsqu’on soupçonne qu’une personne peut avoir une perte auditive. En règle générale, un technicien qualifié – connu sous le nom d’audiologiste – supervise le processus de test subjectif en utilisant un appareil électrique appelé audiomètre.
Le test nécessite qu’une personne porte des écouteurs lorsqu’elle est assise dans une cabine insonorisée. Assis à l’extérieur de la cabine, l’audiologiste fera fonctionner l’équipement d’audiométrie et testera chaque oreille séparément. Au cours d’une procédure appelée audiométrie tonale, il sera demandé au patient d’appuyer sur un bouton lorsqu’il entend des tonalités à différentes fréquences et tonalités à différents niveaux de décibels.
Une autre méthode d’audiométrie tonale utilise un serre-tête au lieu d’un casque. Placé derrière les oreilles, le serre-tête transmet les vibrations sonores à travers les os jusqu’à l’oreille interne. L’audiologiste contrôle les fréquences et l’intensité des tonalités. Un patient est ensuite invité à accuser réception lorsque des sons sont entendus à travers le serre-tête. Les tests d’audiométrie tonale prennent souvent moins de 30 minutes.
L’audiométrie vocale examine dans quelle mesure une personne perçoit les sons des mots. Une personne est assise dans une cabine insonorisée avec des écouteurs. Un audiologiste récitera une liste de mots ou de phrases à différents niveaux de décibels. Le technicien déterminera ensuite le seuil de réception de la parole en demandant au patient de répéter les mots ou les phrases à haute voix. Le test prend généralement 10 minutes à administrer.
Les résultats du test auditif sont souvent documentés sur un graphique appelé audiogramme et sont mesurés en décibels. Un audiogramme enregistre généralement les résultats séparément pour l’oreille droite et l’oreille gauche. Le graphique enregistre généralement les basses fréquences entendues à une extrémité et les tonalités aiguës entendues à l’autre extrémité. De plus, le diagramme indique le volume des tonalités entendues avec les tonalités fortes en haut et les tonalités plus douces près du bas de l’audiogramme.
Une personne qui a une audition normale sera généralement capable de distinguer et de répondre à chaque fréquence de tonalité jouée dans les deux oreilles pendant la procédure. Les tonalités sont généralement audibles entre zéro et 20 décibels Niveau d’audition (dB HL). Un patient qui subit le test auditif est généralement considéré comme ayant une audition normale s’il peut distinguer les tons dans cette plage.
Les résultats de l’audiométrie vocale sont généralement mesurés en pourcentage. Les volumes les plus bas et les plus élevés compris par un patient sont également inclus dans le résultat. Une personne ayant une audition normale sera généralement capable de répondre ou de s’identifier correctement à plus de 90 % des mots et des phrases et sera généralement capable de comprendre le discours moyen, qui est prononcé entre 20 et 50 dB HL.
Un patient est généralement considéré comme ayant un résultat irrégulier s’il existe un écart sérieux entre les résultats des sons distingués par l’oreille gauche et l’oreille droite. Si une personne est incapable de comprendre un son de 20 dB HL ou plus, elle est généralement considérée comme ayant une perte auditive. Tout écart ou résultat anormal peut nécessiter des tests supplémentaires ou indiquer qu’une prothèse auditive ou une chirurgie corrective peut être nécessaire.