Le syndrome de Ganser est un trouble dissociatif qui était auparavant considéré comme un trouble factice, dans lequel le patient présente des symptômes d’une maladie physique ou mentale en l’absence d’un état réel. Le syndrome est très rare et touche principalement les hommes. Il a été observé pour la première fois chez des détenus et rapporté en 1898 par le psychiatre allemand Sigbert Ganser, qui a donné son nom au syndrome.
Les patients diagnostiqués avec le syndrome de Ganser passent par de courtes périodes de comportement erratique, qui peuvent inclure des hallucinations, une confusion générale et une paralysie temporaire. Le symptôme le plus courant est de donner des réponses approximatives à des questions simples, comme répondre « cinq » lorsqu’on lui demande combien de pattes un chien a. Cela diffère de certains troubles qui amènent les patients à répondre d’une manière complètement absurde parce que le patient donne une réponse étroitement liée à la question, montrant qu’il comprend le type de question posée.
Les patients atteints du syndrome de Ganser ne se souviennent souvent pas de ce qu’ils ont dit ou fait pendant les périodes de comportement étrange. Bien que la cause exacte du syndrome de Ganser soit inconnue, de nombreux psychiatres et autres professionnels de la santé mentale pensent qu’il survient en réponse à des conditions extrêmement stressantes. Les symptômes se résolvent souvent spontanément en quelques jours après que le patient est sorti de la situation de déclenchement.
Un traitement médical spécifique pour le syndrome de Ganser n’est généralement pas nécessaire, bien que les patients soient étroitement surveillés pendant les périodes symptomatiques pour s’assurer qu’ils ne se mettent pas dans des situations dangereuses. Les patients suivent souvent des séances de thérapie pour aider les professionnels de la santé mentale à identifier ce qui a déclenché l’apparition des symptômes. La thérapie se concentre également sur la résolution de tout problème sous-jacent qui aurait pu déclencher une situation, comme une réponse mentale extrême, et sur l’enseignement de techniques saines de soulagement du stress au patient.
Les patients atteints du syndrome de Ganser peuvent souffrir d’autres problèmes de santé mentale, notamment de dépression et de troubles de la personnalité. Le syndrome ne résulte pas d’autres troubles mentaux, mais les personnes ayant d’autres problèmes de santé mentale peuvent être plus susceptibles de développer le syndrome de Ganser. Les médecins ont souvent du mal à diagnostiquer les patients atteints du syndrome en raison de la courte durée des symptômes et de la possibilité que le patient fabrique les symptômes pour attirer l’attention ou en réponse à une situation mentalement ou émotionnellement stressante.
D’autres conditions mentales et physiques peuvent également être responsables de symptômes similaires à ceux qui caractérisent le syndrome de Ganser. La confusion et les réponses absurdes aux questions de base sont souvent observées chez les patients qui ont subi des lésions cérébrales, un accident vasculaire cérébral ou des convulsions. Les patients atteints de démence peuvent également présenter des symptômes similaires et ne pas se souvenir de ce qui s’est passé pendant les états de confusion ou d’hallucination.