Les personnes ayant des projets de voyage ou de travail à long terme dans des zones où l’encéphalite à tiques (TBE) est endémique peuvent avoir besoin d’un vaccin contre l’encéphalite à tiques, surtout si elles s’engagent dans des activités où le contact avec les tiques est probable. La TBE est une infection virale du système nerveux central qui peut être grave. La tique qui héberge le virus se trouve principalement sur les rongeurs dans les régions chaudes et boisées d’Europe de l’Est, de l’ex-Union soviétique et d’Asie au printemps et en été. Les campeurs, les randonneurs et les travailleurs forestiers devraient mettre en pratique des stratégies de prévention des piqûres de tiques et se faire vacciner contre l’encéphalite à tiques bien avant le voyage.
Les tiques propagent la maladie en mordant. Marcher dans l’herbe ou les buissons permet aux tiques de s’attacher aux vêtements ou à la peau. Il est facile de ne pas remarquer une piqûre de tique, car elle injecte un anesthésique lorsqu’elle mord. Une fois que la tique s’est nourrie, elle tombe généralement. L’encéphalite à tiques peut également être contractée en consommant des produits laitiers, en particulier non pasteurisés, provenant d’animaux infectés. La propagation humaine de la TBE est extrêmement rare, principalement par l’allaitement ou la transfusion sanguine.
Les symptômes de la maladie sont généralement bénins dans les deux tiers des cas et comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires et un malaise après une période d’incubation de 7 à 14 jours. La maladie peut évoluer vers des symptômes de type méningite, notamment confusion, paralysie et gonflement du cerveau. La phase neurologique de la maladie nécessite une hospitalisation. Les soins de support sont le seul remède à ce stade, mais la mortalité est faible, autour de 1 à 2 % avec atteinte neurologique.
Le vaccin contre l’encéphalite à tiques n’est actuellement pas disponible aux États-Unis, bien qu’il le soit dans d’autres pays. Pour les voyages occasionnels des États-Unis vers les zones touchées, un plan de prévention des piqûres de tiques est probablement tout ce dont vous avez besoin. Les voyageurs des États-Unis vers des régions forestières ou des terres agricoles qui prévoient passer beaucoup de temps à l’extérieur ou travailler dans ces régions peuvent envisager de se faire vacciner au Canada. Le vaccin doit être administré six mois avant le voyage. En Europe, des programmes de vaccination sont déjà disponibles pour les personnes dans les endroits touchés.
Bien que le vaccin contre l’encéphalite à tiques puisse aider, le meilleur moyen d’éviter cette maladie est la prévention. Le port de manches longues et de pantalons longs rentrés dans les surbottes aide à garder les tiques hors de la peau. Un insecticide contenant 30 à 50 % de N,N-Diéthyl-méta-toluamide (DEET) peut être pulvérisé sur les vêtements. Toute la peau doit être vérifiée pour les tiques après le retour à l’intérieur et l’insecticide lavé dès que possible. Une tique trouvée sur le corps peut être retirée doucement avec une pince à épiler, en prenant soin de ne pas la presser afin que son contenu gastrique ne soit pas injecté dans la plaie.