La cryoconservation du sperme est une méthode utilisée pour conserver le sperme en le congelant. Une fois décongelés, les spermatozoïdes restent généralement capables de féconder un ovule et de produire un enfant en bonne santé. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les hommes conservent leur sperme, mais les hommes qui subissent une cryoconservation de sperme ont généralement des raisons de croire qu’ils pourraient ne plus être fertiles à l’avenir. Le sperme est généralement collecté et stocké dans des installations de stockage de sperme communément appelées banques de sperme, où le sperme congelé peut généralement être utilisé pendant des années.
La conservation des échantillons de sperme par congélation est généralement effectuée via l’une des deux méthodes. La méthode connue sous le nom de congélation lente programmable (SPF), implique généralement la congélation de l’échantillon lentement et d’une manière soigneusement contrôlée. Une méthode plus récente, connue sous le nom de vitrification, implique généralement la congélation éclair de l’échantillon de sperme. La vitrification est considérée comme une option plus viable, car les spermatozoïdes survivent généralement plus facilement au processus.
Le sperme congelé peut souvent être utilisé pour féconder les ovules pendant des années après sa conservation initiale. La plupart des installations de stockage offrent aux clients de cryoconservation de sperme la possibilité de stocker le sperme pendant un à cinq ans ou plus. Les spermatozoïdes sont généralement congelés dans une solution cryoprotectrice contenant des ingrédients tels que du saccharose, du glycérol et de la lécithine de soja. On pense que cette solution permet aux spermatozoïdes d’être décongelés et recongelés avec succès jusqu’à trois fois sans leur causer de dommages importants.
Les échantillons de sperme destinés à la cryoconservation sont généralement obtenus par masturbation. Certaines installations offrent des espaces privés où les hommes peuvent prélever des échantillons, tandis que d’autres permettent l’extraction à domicile. La plupart des établissements recherchent chez les donneurs des maladies virales contagieuses avant d’accepter le sperme pour congélation. Deux à cinq jours d’abstinence sexuelle sont généralement recommandés avant le prélèvement de l’échantillon.
Les hommes choisissent généralement la cryoconservation du sperme pour un certain nombre de raisons. Certains hommes peuvent donner du sperme qui sera vendu anonymement à des femmes qui souhaitent concevoir sans partenaire sexuel masculin. Il est souvent conseillé aux hommes qui subissent une stérilisation chirurgicale de conserver leur sperme, au cas où ils changeraient d’avis à l’avenir et décideraient de vouloir engendrer des enfants. Les hommes qui sont sur le point de recevoir une chimiothérapie et une radiothérapie pour un cancer des testicules ou d’autres cancers peuvent également conserver leur sperme dans une installation de stockage, car les traitements contre le cancer peuvent endommager de façon permanente la fertilité. Ceux qui se trouvent régulièrement exposés à des niveaux élevés de rayonnement ou de produits chimiques toxiques, comme sur le lieu de travail, peuvent choisir de préserver leur future fertilité via la cryoconservation du sperme.