La néphropathie analgésique est un type de trouble rénal chronique qui survient lorsqu’une personne prend trop de médicaments analgésiques sur une longue période de temps. Même les analgésiques en vente libre à faible puissance tels que l’aspirine et l’ibuprofène peuvent entraîner des symptômes de néphropathie analgésique si une personne ingère régulièrement des pilules quotidiennement pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Une personne peut présenter une gamme de symptômes légers à graves, notamment des douleurs abdominales, des nausées et des difficultés à uriner. Éviter les analgésiques est le seul moyen efficace de prévenir d’autres lésions rénales et de donner aux organes le temps de commencer à guérir.
Lorsque les reins sont régulièrement bombardés de produits chimiques étrangers, ils s’enflamment progressivement. L’inflammation entraîne un gonflement, qui peut interférer avec la capacité des reins à transporter et à filtrer les déchets dans l’urine. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens en vente libre, l’acétaminophène et les médicaments contenant de la caféine sont responsables de la plupart des cas de néphropathie analgésique. Les médicaments contenant de la phénacétine sont extrêmement susceptibles de provoquer des problèmes rénaux, mais la phénacétine est rarement prescrite par les médecins aujourd’hui en raison des risques.
La néphropathie analgésique prend généralement des mois ou des années à se développer, et même les cas avancés peuvent ne pas provoquer de symptômes visibles. Les premiers signes de troubles rénaux peuvent inclure une diminution du débit urinaire, des envies fréquentes d’uriner et des douleurs dans l’abdomen et le bas du dos. Une personne peut se sentir fatiguée la plupart du temps et avoir des ecchymoses très facilement. Aux stades avancés, la néphropathie analgésique peut provoquer de la somnolence, de la confusion mentale, des nausées et des vomissements. Des lésions rénales permanentes entraînant une insuffisance rénale sont probables si les symptômes ne sont pas reconnus et traités immédiatement.
Un médecin peut diagnostiquer une néphropathie analgésique en posant des questions sur l’utilisation de médicaments, en évaluant les symptômes physiques et en effectuant des dépistages toxicologiques sur des échantillons de sang et d’urine. Les tests d’imagerie, tels que les ultrasons, sont utilisés pour vérifier les anomalies physiques et évaluer la gravité des lésions rénales. Si les résultats des tests ne sont pas concluants, un chirurgien peut avoir besoin d’extraire un petit échantillon de tissu rénal pour des tests de laboratoire approfondis.
Après avoir posé un diagnostic, une équipe de spécialistes peut déterminer la meilleure façon de traiter le problème. Il est généralement conseillé aux patients d’arrêter immédiatement de prendre des médicaments en vente libre et d’adopter des régimes pauvres en sodium et en graisses. Si la maladie est découverte tôt, les lésions rénales peuvent généralement être inversées en quelques mois. Il est peu probable que les cas évolutifs de néphropathie analgésique disparaissent d’eux-mêmes et le but du traitement est de minimiser le risque d’aggravation des symptômes et d’insuffisance rénale. La dialyse et la transplantation rénale ne sont nécessaires que si des complications graves surviennent malgré les efforts de traitement conservateur.