La démence vasculaire est une forme très courante de démence caractérisée par des blocages de l’apport sanguin au cerveau qui entraînent des symptômes neurologiques. Après la maladie d’Alzheimer, cette affection est la principale cause de démence chez les personnes âgées. Il est également évitable, surtout si les gens commencent à s’engager dans des soins préventifs à un jeune âge et restent déterminés à maintenir leur santé physique générale pour éviter les problèmes médicaux.
Le terme « démence vasculaire » est un terme générique pour une très grande famille d’affections, qui impliquent toutes des interruptions de l’apport sanguin au cerveau. Dans la démence vasculaire à infarctus multiples, par exemple, une série de petits accidents vasculaires cérébraux crée des infarctus ou des blocages dans les vaisseaux sanguins du cerveau, tandis que la forme post-AVC survient après un accident vasculaire cérébral majeur. De nombreuses formes sont liées à des maladies cardiovasculaires telles que l’artériosclérose et l’hypertension, et l’essentiel des efforts de prévention se concentre sur le traitement de ces affections afin de réduire les facteurs de risque de développer une démence vasculaire.
Dans tous les cas, l’altération de l’apport sanguin entraîne des symptômes physiques et neurologiques. Les patients atteints de démence vasculaire peuvent avoir des difficultés à marcher, perdre le contrôle de la motricité fine, ressentir des tremblements et développer une incontinence urinaire. Ils souffrent également de confusion, de pertes de mémoire, de difficultés de concentration, de dépression, de somnambulisme, d’agitation, de réactions émotionnelles inappropriées et de difficultés à communiquer avec les autres. Alors que les symptômes peuvent être initialement considérés comme de simples signes de vieillesse, ils s’aggravent progressivement et le patient peut devenir gravement handicapé.
Le traitement de cette maladie consiste à identifier et à traiter la cause. Les traitements peuvent inclure l’utilisation de médicaments pour gérer la pression artérielle, l’embolisation pour éliminer les caillots et la thérapie physique pour aider les patients à réapprendre les compétences physiques qu’ils ont perdues à la suite de lésions cérébrales. Pour les patients gravement handicapés, il peut être nécessaire d’avoir un fournisseur de soins présent à tout moment pour surveiller le patient, ou de placer le patient dans un établissement de soins de longue durée qui gardera le patient en bonne santé et aussi stable que possible.
De nombreux processus différents sont impliqués dans la démence vasculaire, mais en prenant bien soin du système cardiovasculaire, les patients peuvent réduire radicalement leur risque de développer cette maladie. Maintenir une tension artérielle saine est très important, tout comme l’exercice régulier pour travailler le muscle cardiaque et favoriser une circulation saine. L’identification des premiers signes d’accident vasculaire cérébral et de déficience neurologique et une intervention rapide peuvent également réduire la gravité de la démence vasculaire en limitant les dommages à l’approvisionnement en sang du cerveau.