Les causes de la sécheresse vaginale comprennent généralement des fluctuations du niveau d’œstrogènes circulants dans le corps. En règle générale, la production d’œstrogènes peut chuter pendant l’allaitement et pendant les années de ménopause. De plus, certaines conditions médicales telles que l’insuffisance ovarienne peuvent entraîner une baisse des œstrogènes et une sécheresse vaginale ultérieure. D’autres causes de sécheresse vaginale peuvent inclure l’utilisation de douches vaginales et les infections vaginales courantes. Fréquemment, parce que les ovaires produisent des œstrogènes, leur ablation chirurgicale peut provoquer une sécheresse vaginale.
Parfois, les causes de la sécheresse vaginale peuvent être attribuées à une affection appelée vaginite atrophique. Cette condition est également liée à une diminution des œstrogènes, fréquemment provoquée par la ménopause. En règle générale, la vaginite atrophique provoque un amincissement, une perte d’élasticité et un dessèchement des tissus vaginaux. Le traitement de cette affection peut inclure des crèmes à base d’œstrogènes, qui peuvent favoriser la stimulation des sécrétions vaginales. Parfois, la sécheresse vaginale peut provoquer de petites déchirures dans les tissus vaginaux, ce qui peut entraîner des saignements ou des taches.
Généralement, s’il n’est pas contre-indiqué, le médecin peut recommander l’utilisation d’un traitement hormonal substitutif. Si les causes de la sécheresse vaginale sont liées à la ménopause, le remplacement des œstrogènes peut être indiqué pour soulager la sécheresse vaginale. Ce traitement est disponible sous forme de pilule, de patch cutané et de crème topique. Souvent, la thérapie de remplacement des œstrogènes est associée à un progestatif pour tenter d’éviter le risque léger mais réel de cancer de l’utérus. Des examens pelviens réguliers, qui comprennent des frottis vaginaux, doivent être effectués lors d’un traitement hormonal substitutif.
L’hormonothérapie substitutive, ou THS, bien que très efficace pour traiter les causes de la sécheresse vaginale, peut comporter des risques importants. Parfois, le THS peut augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de caillots sanguins. De plus, les œstrogènes peuvent augmenter le risque de développer un cancer du sein. Les phytoestrogènes, que l’on trouve dans les plantes comme le soja, sont des substances naturelles qui imitent les effets des œstrogènes. Certaines personnes peuvent trouver que l’incorporation de produits à base de soja dans l’alimentation peut être efficace pour traiter les causes de la sécheresse vaginale.
Généralement, les causes de sécheresse vaginale répondent bien aux lubrifiants simples en vente libre tels que Replens® ou KY® Jelly. Ces traitements apportent fréquemment un soulagement rapide aux tissus vaginaux irrités et secs, sans provoquer d’effets secondaires graves. Ces traitements peuvent être utilisés à long terme, car ils ont d’excellents antécédents en matière de sécurité et d’efficacité. Les patientes qui souffrent de sécheresse vaginale chronique doivent contacter un fournisseur de soins de santé pour s’assurer que la sécheresse n’est pas liée à une infection. Si elle n’est pas traitée, la sécheresse vaginale peut provoquer des tissus minces chroniques, des saignements et des douleurs.