En médecine, l’atopie est une prédisposition génétique à l’hypersensibilité aux allergènes qui survient en présence d’autres maladies chroniques apparentées. Communément associées à la dermatite atopique, les personnes atteintes de la maladie atopique produisent des niveaux excessivement élevés d’anticorps immunoglobuline E (IgE) lorsqu’elles sont exposées à certains allergènes environnementaux, entraînant souvent une irritation et une inflammation cutanées prononcées. Le traitement de l’inflammation cutanée induite par l’atopie implique l’administration de médicaments topiques et oraux pour soulager l’irritation. Des mesures proactives pour réduire la présence d’allergènes dans son environnement sont également recommandées pour diminuer la gravité des symptômes et les poussées de dermatite atopique.
La nature héréditaire de l’atopie est telle que les personnes qui présentent une irritation cutanée allergique peuvent également éprouver des problèmes respiratoires en réponse à leur exposition à certains allergènes. Les personnes atteintes de dermatite atopique sont souvent également diagnostiquées avec des allergies et de l’asthme, qui peuvent tous deux être déclenchés par des stimuli spécifiques d’allergènes ingérés ou inhalés. Ces conditions connexes se présentent généralement dans la petite enfance et peuvent se poursuivre à l’âge adulte. La combinaison de la dermatite, des allergies et de l’asthme est communément appelée la triade de la dermatite atopique, ou maladie atopique.
Les personnes atteintes de dermatite atopique peuvent présenter une variété de manifestations de symptômes sur n’importe quelle partie de leur corps. Les éruptions cutanées et les irritations sont considérées comme des présentations de marque de cette forme d’atopie. Les éruptions cutanées se présentent souvent avec des bosses remplies de liquide et une décoloration de la peau qui provoquent des démangeaisons intenses, similaires à celles rencontrées lors de l’exposition à l’herbe à puce ou au chêne. Une fois les cloques rompues, la peau affectée peut adopter un aspect écailleux accentué par la formation de croûtes de tissu ulcéré.
Il n’y a pas de test définitif utilisé pour confirmer un diagnostic d’atopie ou de dermatite atopique autre qu’un examen de ses antécédents médicaux et une évaluation visuelle de sa peau. Ceux qui sont conscients de leur hypersensibilité à certains allergènes sont souvent encouragés à prendre des mesures proactives pour réduire leur risque de réaction en évitant les allergènes connus ou les déclencheurs. Certaines personnes peuvent posséder une sensibilité accrue à certains produits de nettoyage, matériaux ou aliments. D’autres peuvent ressentir des effets indésirables en présence de polluants environnementaux, tels que la fumée de cigarette ou le smog. La présence de bactéries Staphylococcus aureus joue souvent un rôle dans la gravité de la manifestation des symptômes et peut contribuer au développement de l’impétigo.
Le traitement de la dermatite atopique est axé sur le soulagement des symptômes et implique généralement l’administration de médicaments stéroïdiens, immunomodulateurs et antihistaminiques pour réduire l’inflammation, soulager les démangeaisons et supprimer la réponse du système immunitaire à l’inflammation existante. En présence d’une infection, un antibiotique peut être administré pour éliminer la présence bactérienne existante et prévenir la réinfection. Les médicaments topiques peuvent également être administrés avec modération pour éviter les irritations cutanées et atténuer la sensibilité. Les complications associées à la dermatite atopique comprennent la conjonctivite, ou inflammation de l’œil, et un épaississement de la peau, connu sous le nom de névrodermite.