De nombreuses affections et maladies peuvent entraîner une perte de mémoire temporaire. Les plus courants sont considérés comme l’épilepsie, les tumeurs cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux. L’abus de drogues et d’alcool et certains types de traumatismes crâniens, comme les commotions cérébrales, peuvent également entraîner des pertes de mémoire temporaires. L’amnésie, qui est un terme général pour la perte de mémoire de tout type, est généralement traitée par une thérapie plutôt que par des médicaments et est généralement plus fréquente chez les personnes âgées.
On pense que la perte de mémoire temporaire chez les personnes épileptiques est causée par des lésions cérébrales résultant des crises elles-mêmes. Après avoir subi une crise, la personne n’a généralement aucun souvenir des événements qui ont précédé ou pendant la crise. La perte de mémoire ne dure généralement que quelques heures, mais peut parfois durer des jours ou des semaines. La fréquence des événements épileptiques peut également avoir un impact sur la durée et la gravité de la perte de mémoire. Il n’existe aucun traitement considéré comme efficace contre l’amnésie épileptique, mais les personnes épileptiques prennent généralement des médicaments pour réduire la fréquence de leurs crises.
L’abus d’alcool peut altérer la capacité du cerveau à générer de nouvelles cellules, tandis que certaines drogues, comme la marijuana, peuvent affecter directement l’hippocampe, une partie du cerveau censée traiter la mémoire. Les études portant sur les effets de la marijuana sur la mémoire semblent offrir des résultats contradictoires. Certaines études indiquent que quelques mois de consommation de marijuana peuvent avoir des effets à vie sur la mémoire, tandis que d’autres études montrent que les effets diminuent ou disparaissent complètement après seulement quelques semaines.
La perte de mémoire temporaire est un effet secondaire courant de nombreux médicaments sur ordonnance. Certaines études montrent que plus de 100 types différents de médicaments couramment prescrits peuvent provoquer un certain type d’amnésie. Les antidépresseurs et les barbituriques sont associés à la perte de mémoire, tout comme certains antihistaminiques et médicaments pour le cœur. De plus, les médicaments visant à traiter l’insomnie et la douleur peuvent avoir un effet sur la mémoire.
Les personnes âgées sont considérées comme plus à risque de perte de mémoire temporaire. Les accidents vasculaires cérébraux sont plus fréquents chez les personnes âgées, tout comme les maladies qui causent la démence. La maladie d’Alzheimer est une maladie évolutive qui conduit généralement à une perte totale de mémoire, mais à ses débuts, ce n’est pas toujours le cas. Les patients peuvent pendant de nombreuses années ne souffrir que de pertes de mémoire légères ou temporaires. Cette maladie, bien que faisant l’objet de nombreuses recherches médicales, n’est pas entièrement comprise.
La thérapie médicamenteuse n’est généralement pas considérée comme efficace pour traiter la perte de mémoire temporaire. La psychothérapie, en revanche, peut parfois aider, si la perte de mémoire n’est pas due à une blessure ou à une maladie. Certains psychologues ont réussi en employant des méthodes telles que l’hypnose pour aider les patients à retrouver les souvenirs perdus.