La spondylolyse est un problème qui se développe parmi les vertèbres, les os qui composent la colonne vertébrale. La condition se développe réellement dans la pars interarticularis – la connexion entre les vertèbres. Ces connexions sont ce qui permet à la colonne vertébrale de se courber et de se plier. La plupart des cas de spondylolyse se développent dans les vertèbres lombaires inférieures, mais elle peut se développer plus haut dans le dos, et même dans les vertèbres thoraciques.
Il est difficile de savoir ce qui cause la spondylolyse, mais elle est le plus souvent diagnostiquée chez les adolescents vers l’âge de 15 ou 16 ans, et est le plus souvent observée vers la fin d’une poussée de croissance rapide. C’est la cause la plus fréquente de lombalgie chez les jeunes adultes. Alors que les médecins ont souvent du mal à identifier la cause exacte de la spondylolyse, certains comportements augmentent la probabilité de développer la maladie. Certains cas de spondylolyse surviennent à la suite d’un stress sur les vertèbres. Ceci est courant pour les adolescents qui participent à des sports tels que l’haltérophilie, la gymnastique ou la danse. D’autres cas sont liés à la génétique. Alors que trois à six pour cent de la population générale des États-Unis sont diagnostiqués avec une spondylolyse, le nombre grimpe à plus de 30 pour cent pour les Esquimaux américains.
La spondylolsie est difficile à diagnostiquer. Souvent, le diagnostic initial est un spasme musculaire. Le premier symptôme ressenti est généralement une douleur au bas du dos. La douleur s’aggrave avec l’activité ou l’exercice. Si la condition persiste non traitée, le disque peut glisser hors de sa place, provoquant une condition connue sous le nom de spondylolisthésis. C’est à ce moment que les dommages à la pars interarticularis sont si graves que les vertèbres se déplacent réellement ou se retournent sur le côté.
Pour un diagnostic précis, un médecin effectuera une radiographie, une IRM ou une tomodensitométrie sur la zone du dos qui souffre. Les IRM et les tomodensitogrammes sont des outils de diagnostic plus efficaces car ils peuvent détecter des fractures trop petites pour apparaître sur une radiographie, et sont également efficaces pour exclure un nerf pincé ou un disque bombé, deux autres causes courantes de maux de dos.
Une fois le diagnostic posé, le traitement est relativement simple. Le but du traitement est de réduire la douleur et de permettre à l’os de guérir. Le repos et les analgésiques sont souvent prescrits. Si la douleur est trop intense pour être soulagée par des analgésiques en vente libre, le médecin peut prescrire un médicament plus puissant. Dans les cas graves, un stéroïde péridural est administré pour réduire l’inflammation dans la région et soulager la douleur. Pour éviter une nouvelle blessure, le patient peut être tenu de porter un support dorsal et peut également participer à une thérapie physique.