Le test de tension est une procédure médicale effectuée pour diagnostiquer un trouble neuromusculaire appelé myasthénie grave. Pendant le test Tensilon, le patient reçoit une injection de Tensilon, un médicament également connu sous le nom d’édrophonium, dans le muscle ou la veine. D’autres fois, un placebo prend la place du médicament. Dans certains cas, le patient peut recevoir un autre médicament, l’atropine, avant l’injection de Tensilon. Le but du test Tensilon n’est pas seulement de diagnostiquer la myasthénie grave, mais aussi d’assurer le diagnostic en faisant la différence entre le trouble et d’autres conditions similaires.
L’effet du médicament sur le patient aidera au diagnostic. Tensilon affectera un patient atteint de myathsthénie grave en lui permettant quelques minutes d’amélioration musculaire. Après l’injection de Tensilon, le médecin demandera au patient d’effectuer une tâche impliquant un mouvement musculaire, comme se lever d’une position assise. Pour faire la différence entre la myathsthénie grave et d’autres affections, lors du test Tensilon, le patient peut progressivement recevoir plus de médicament. En cas de résultats anormaux, tels que crise cholingergique ou crise myasthénique, le médicament a des effets différents. En crise cholingergique, le patient s’affaiblit avec Tensilon tandis qu’en crise myasthénique, le patient bénéficie d’une amélioration de la force musculaire, mais seulement brièvement.
La myasthénie grave est un trouble dans lequel la personne affectée souffre de muscles volontaires faibles. Les muscles volontaires sont ceux qu’une personne contrôle normalement, comme les muscles des bras ou des jambes. La faiblesse musculaire associée à ce trouble se produit à cause des nerfs. Le nerf qui stimule le muscle particulier fait essentiellement un mauvais travail, provoquant ainsi la faiblesse musculaire. La mauvaise interaction entre le muscle et le nerf associé est causée par une réponse auto-immune dans laquelle les cellules immunitaires du corps attaquent les cellules saines ; cette réponse auto-immune amène le corps à produire des anticorps qui bloquent essentiellement l’interaction entre le muscle et le nerf.
Avec la myasthénie grave, plus une personne utilise les muscles affectés, plus l’état s’aggrave. Bien que la faiblesse musculaire puisse s’améliorer avec le repos, la faiblesse peut faire en sorte que la personne affectée souffre de divers symptômes, selon le muscle affecté. Par exemple, il peut éprouver des difficultés à respirer, à mâcher ou à avaler en raison d’une faiblesse des muscles de la paroi thoracique. Il peut également avoir des difficultés de mobilité en raison de la faiblesse des muscles des jambes, comme des difficultés à monter les escaliers ou à se lever d’une chaise. De plus, il peut ressentir une faiblesse des muscles oculaires ou faciaux.