La maturation par affinité est une réponse du système immunitaire. Ce terme décrit les actions d’un type de lymphocytes appelés lymphocytes B et leur réaction à l’exposition aux antigènes. C’est un processus de variation et de sélection cellulaire.
Le système immunitaire est responsable de la protection du corps contre les antigènes étrangers. Cela se fait en créant des anticorps qui attaquent et neutralisent les antigènes avant qu’ils ne causent des problèmes. La maturation par affinité est le processus qui dicte le rôle des cellules B dans la réponse du système immunitaire.
Les lymphocytes B sont créés dans la moelle osseuse. Lorsqu’un antigène étranger pénètre dans le corps, les cellules B sont activées lorsqu’elles se lient à l’antigène. Après la liaison, les cellules ont maintenant deux tâches. La première tâche de la maturation d’affinité est de sécréter des anticorps qui se lient aux antigènes spécifiques. Grâce à cette action, les antigènes sont maintenant marqués pour être éliminés par le système inné et ses processus.
La deuxième tâche dans la maturation d’affinité d’une cellule B est le clonage, ou faire des copies. Une cellule B qui a terminé le processus de liaison doit se cloner. L’auto-clonage donne souvent lieu à de nouvelles cellules qui ont des récepteurs pathogènes différents de ceux des cellules mères. De nouvelles cellules peuvent également se lier aux antigènes, mais seulement si les nouvelles cellules sont fortement attirées par les antigènes. Ces nouvelles cellules continuent le processus en se clonant comme les cellules mères l’ont fait.
Lorsqu’une cellule B, parente ou clonée, a un niveau élevé d’attraction vers un antigène, on parle d’affinité de la cellule. Les cellules B avec une affinité plus élevée pour un antigène sont plus susceptibles de cloner et d’avoir une affinité plus forte. Toutes les cellules B entrent en compétition pour se lier aux antigènes disponibles pour la liaison. Certaines cellules auront des niveaux d’affinité plus forts que d’autres, elles se cloneront donc plus que d’autres.
Tout au long du processus, la maturation d’affinité est atteinte lorsque les cellules clonées créent de nouvelles cellules. Le clonage cellulaire fournit une hyper-mutation de sorte que chaque nouvelle génération de cellules est plus attirée par l’antigène que les précédentes, ce qui est l’aspect variation. L’aspect de sélection est évident dans les cellules les plus fortes se liant aux antigènes au lieu des plus faibles.
Une réponse pathogène plus élevée dans les cellules B est importante lorsque l’exposition aux antigènes est continue ou que les antigènes continuent de se répliquer. Les lymphocytes B et les antigènes possèdent la capacité de se reproduire et de créer de nouvelles cellules plus fortes. Semblable à la maturation d’affinité des cellules B, les cellules antigéniques deviennent plus fortes et plus résistantes à chaque nouvelle génération de cellules. Il s’agit d’une compétition entre les deux types cellulaires pour déterminer lequel est le plus fort. Dans la plupart des cas, le système immunitaire fournit des réponses supplémentaires à l’invasion, donnant aux cellules B un avantage supplémentaire.