La cachexie fait référence à un type d’état de dépérissement où le corps perd de la masse musculaire maigre malgré l’apport d’une nutrition adéquate. Cela peut se produire pour de nombreuses raisons différentes, y compris le cancer et d’autres maladies chroniques graves. La cachexie cardiaque est le nom donné à ce type de maladie débilitante qui est généralement associée à la présence d’une insuffisance cardiaque chronique (ICC).
Parfois appelée maladie débilitante, la façon dont la cachexie cardiaque est déclenchée n’est pas clairement comprise. Il peut survenir chez les patients cardiaques qui sont stables depuis longtemps et est généralement découvert par l’observation de l’état de la personne. Un patient cardiaque qui perd 7.5% ou plus de son poids corporel sur une période de six mois a très probablement ce syndrome.
Une partie du problème semble être liée à une mauvaise circulation sanguine causée par le pompage inefficace du cœur. Dans certains cas, la présence d’un facteur de nécrose tumorale et de cytokines dans le sang favorise l’inflammation et provoque une fièvre chronique, entraînant une augmentation du métabolisme. Les personnes atteintes de cette maladie brûleront beaucoup plus de calories qu’elles ne le feraient normalement, ce qui accélérera le processus de dépérissement.
Parmi les effets de la cachexie cardiaque figurent la perte significative de la masse musculaire et d’autres tissus maigres, du tissu adipeux et de la masse osseuse. Les patients deviennent généralement faibles et ne parviennent pas à se développer indépendamment de tout autre problème de santé, même si l’ICC est traitée avec succès. Habituellement, une personne atteinte de ce syndrome s’épuise lorsqu’elle essaie d’effectuer des tâches normales et a finalement besoin d’aide pour des tâches routinières aussi simples que les soins personnels, les travaux ménagers et la cuisine.
Dans certains cas, ce syndrome peut être associé à un très faible appétit, ce qui oblige les patients atteints de cachexie cardiaque à absorber des nutriments insuffisants. Les médicaments pour stimuler l’appétit peuvent aider le patient à manger plus, mais cela a rarement un effet positif sur les résultats à long terme. Cet effet est également vrai que la personne mange ses repas par voie orale ou qu’elle reçoive une alimentation supplémentaire via une ligne intraveineuse ou une sonde gastrique. Les scientifiques pensent que la malabsorption dans les intestins joue un rôle important, rendant le corps incapable d’utiliser adéquatement les nutriments.
Le pronostic des personnes atteintes de cachexie cardiaque est très sombre. Le traitement nécessite l’utilisation continue de médicaments pour contrôler l’œdème, l’inflammation et pour favoriser l’appétit du patient. Un traitement immédiat et intensif peut souvent prolonger la vie de la victime, mais il nécessite une surveillance médicale étroite afin de maintenir l’équilibre approprié des médicaments.