L’échelle de selles Bristol est utilisée pour évaluer l’apparence physique et la forme des échantillons fécaux. Il existe sept types inclus dans l’échelle, allant des matières fécales solides à la diarrhée aqueuse. L’échelle a été développée par le Dr Ken Heaton de l’Université de Bristol en Angleterre comme moyen d’estimer le temps de transit fécal, mais est généralement utilisée pour aider à évaluer les traitements de diverses maladies intestinales. Au Royaume-Uni, l’échelle de selles de Bristol est parfois appelée échelle de Meyers.
Chaque catégorie de l’échelle de selles Bristol décrit une forme spécifique. Les selles de type 1 sont de petits morceaux durs séparés, tandis que les selles de type 2 sont en forme de saucisse, mais grumeleuses. Ces deux types de selles sont révélateurs de constipation. Les selles de type 3, en forme de saucisse avec une surface fissurée, sont considérées comme normales lorsqu’elles sont excrétées sans forcer, mais peuvent parfois indiquer une légère constipation.
Les selles de type 4 sont considérées comme les plus révélatrices d’un transit intestinal normal et d’une bonne santé digestive. Ces selles sont faciles à évacuer, sont lisses et douces et ont la forme d’une saucisse ou d’un serpent. Les selles de type 5 sont des morceaux mous séparés qui sont faciles à passer. Bien que ces selles soient généralement considérées comme normales, elles peuvent parfois indiquer une diarrhée.
Dans la plupart des cas, les selles de type 6 et 7 sont associées à la diarrhée. Les selles de type 6 sont des morceaux pâteux avec des bords irréguliers et indéfinis, tandis que les selles de type 7 sont très liquides et peuvent même être entièrement liquides. Ces deux types de selles sont généralement passés avec un degré d’urgence élevé.
Bien que le but prévu de l’échelle de selles de Bristol était d’estimer le temps nécessaire pour que les aliments traversent le tube digestif et émergent sous forme de déchets fécaux, la validité de cette idée a rapidement été remise en question. La principale raison à cela est le fait que le temps de transit fécal n’est pas le seul facteur qui détermine la forme que prend une selle ; cependant, l’échelle reste utile aux médecins et aux chercheurs pour deux raisons.
Premièrement, les sept catégories de l’échelle fournissent une méthode préliminaire pour déterminer les effets d’un traitement particulier. En surveillant les selles d’un patient et en comparant leur apparence à l’échelle, un médecin ou une infirmière a une mesure immédiate pour savoir si un traitement donné a eu un effet. La deuxième raison est que les patients timides ou réticents à discuter de leurs selles peuvent simplement pointer vers une image de comparaison du type auquel leur mouvement ressemble le plus.
L’échelle de selles Bristol est le plus souvent utilisée par les professionnels de la santé comme moyen d’évaluer des échantillons de selles, mais toute personne intéressée à surveiller ses habitudes intestinales peut utiliser l’échelle à la maison. Bien entendu, cela ne remplace pas l’avis médical d’un médecin ou d’un autre professionnel de la santé. Tout changement important ou persistant de la santé digestive ou des selles peut indiquer l’avènement d’une maladie et doit être discuté avec un médecin.