Le ligament rotulien, également appelé tendon rotulien, est une bande de tissu conjonctif qui relie la rotule, ou rotule, à l’os du tibia dans le bas de la jambe. Situé juste sous le genou, il mesure environ quatre pouces de long et environ un pouce de large (10.16 cm de long et 2.54 cm de large) et est plat et fibreux. Ce ligament est nécessairement à la fois solide et flexible, car il aide à maintenir le lien structurel qui relie le bas de la jambe à l’articulation du genou tout en résistant à une grande force sur le genou dès les mouvements les plus simples.
Techniquement une continuation du tendon du quadriceps fémoral, qui relie les quatre muscles du quadriceps à l’avant de la cuisse avec l’articulation du genou, le ligament rotulien provient des deux sections de ce tendon qui s’étendent verticalement de chaque côté de la rotule et convergent juste en dessous pour former le ligament. Il prend naissance sur la face inférieure de la rotule et s’attache à plusieurs centimètres en dessous de la tubérosité de l’os du tibia. Il s’agit de la protubérance osseuse, qui peut être ressentie juste en dessous de l’articulation du genou, sur la surface avant supérieure du tibia, le plus gros os du tibia. Le ligament rotulien partage également certaines fibres communes avec le tendon du quadriceps fémoral qui traverse verticalement la surface antérieure de la rotule.
Les blessures à ce tissu sont courantes et vont des blessures de stress répétitif (RSI) comme la tendinite aux blessures aiguës comme les déchirures, qui sont généralement le résultat d’un impact. La tendinite rotulienne est fréquente chez les coureurs de fond, les cyclistes et les athlètes dont le sport nécessite beaucoup de sauts, car des contraintes répétées sur le ligament peuvent évoluer avec le temps en inflammation douloureuse et même en ruptures. Le traitement recommandé pour la tendinite rotulienne, qui est ressentie comme une douleur juste en dessous de la rotule, est la formule RICER : repos, glace, compression, élévation et orientation vers un médecin pour un traitement médical. Le repos signifie éviter toute activité qui stresse davantage la zone, et comme pour le glaçage, les recommandations varient pour la durée et la fréquence du traitement, en fonction du degré de blessure. En tant que tel, il est recommandé de consulter un médecin pour des instructions spécifiques.
Certains mouvements à fort impact, comme l’atterrissage d’un saut, peuvent également entraîner une blessure aiguë du ligament rotulien, comme une tension ou une déchirure complète. Lorsque les quadriceps sont contractés avec force pour étendre le genou, comme en se levant trop rapidement d’une position accroupie, ou pour ralentir la réception d’un saut, les ligaments de l’articulation du genou, qui ne s’étirent pas comme le tissu musculaire, peuvent ne pas être capable de résister à la force excessive. Le résultat peut être une tension ou un étirement excessif du tissu, une déchirure partielle ou une déchirure complète. Selon la gravité de la blessure, la récupération peut prendre plusieurs semaines ou plusieurs mois. Comme pour les tendinites, RICER est recommandé dès que possible après la blessure.