La vascularite est un terme générique utilisé pour un certain nombre de maladies, qui se caractérisent toutes par une inflammation des parois des vaisseaux sanguins. Ce n’est pas un ensemble commun de maladies, mais c’est certainement une source de préoccupation. Certaines formes de cette maladie comprennent la granulomatose de Wegener, la maladie de Behcet, la maladie de Kawasaki, le syndrome de Churg-Strauss, le purpura de Henoch Schonlein et l’artérite de Takayasu. Elle peut également être appelée angéite, et des sous-ensembles plus spécifiques peuvent être appelés artérite si les artères sont enflammées ou veinolite si les veines sont enflammées.
La cause profonde de la vascularite n’est pas connue, bien que dans de nombreux cas, elle soit liée à des dommages immunologiques. Différentes formes nécessitent des traitements différents, mais en général, un traitement aux stéroïdes est utilisé à un moment donné pour aider à la récupération. Des médicaments tels que la prednisone peuvent être utilisés dans le traitement initial, de même que des immunosuppresseurs, tels que Cytoxan. Le traitement de cette maladie évolue encore dans le domaine médical moderne, mais pour la plupart, tous les traitements se concentrent sur la réduction de l’inflammation dans les artères et le ciblage des organes qui ont été touchés et les aident à mieux fonctionner.
Cette affection est généralement divisée en trois catégories principales : les petits vaisseaux, les vaisseaux de taille moyenne et les vascularites des gros vaisseaux. Le type de petit vaisseau comprend le syndrome de Churg-Strauss et le purpura de Henoch Schonlein et peut cibler les vaisseaux sanguins dans des organes tels que la peau et les poumons. La vascularite des vaisseaux moyens comprend la granulomatose de Wegener et attaque les artères de taille moyenne, telles que celles du cœur et du système respiratoire. Le type de gros vaisseau comprend l’artérite de Takayasu et affecte principalement les vaisseaux de l’aorte.
Le diagnostic initial de vascularite est généralement réalisé par des travaux de laboratoire effectués sur du sang ou d’autres fluides corporels. Selon la forme, des irrégularités peuvent apparaître dans un certain nombre d’organes. Une fois la vascularite suspectée, le diagnostic initial est soit confirmé, soit rejeté sur la base d’une biopsie des tissus de l’organe indiqué. Si le diagnostic est confirmé, une inflammation des vaisseaux sanguins sera apparente. Une alternative à une biopsie physique pour les vascularites moyennes et grandes est un type de radiographie appelé artériographie, mais en général, une biopsie est préférée pour fournir plus de preuves.
La vascularite peut se développer apparemment spontanément, ou elle peut accompagner un certain nombre d’autres affections ou activités à haut risque. Ceux-ci incluent certains types de cancer, tels que le lymphome; les maladies rhumatoïdes, telles que la polyarthrite rhumatoïde ; l’utilisation de certains produits chimiques, comme la cocaïne ; et certaines infections, le plus souvent l’hépatite B.