Le croup est une infection virale qui touche principalement les jeunes enfants de moins de six ans. Dans cette maladie, les cordes vocales gonflent, ce qui entraîne une toux aboyante que certains comparent aux sons émis par un phoque. Bien qu’il ne s’agisse généralement pas d’une infection grave, le gonflement peut rendre la respiration difficile. Il est important que les parents surveillent de près un enfant lorsqu’il a le croup afin de faire la distinction entre un cas non grave et une situation dans laquelle l’enfant peut avoir besoin d’une intervention médicale d’urgence.
La durée de l’infection est généralement de cinq à six jours. Elle s’aggrave généralement la nuit et les symptômes culminent vers la deuxième ou la troisième nuit. Le croup peut commencer de manière inattendue sans avertissement ou peut se développer à partir d’un simple rhume innocent. Le virus qui cause cette maladie est tout aussi contagieux que le rhume, donc se laver fréquemment les mains est une bonne idée pour aider à prévenir sa propagation.
Les symptômes comprennent une toux dure et aboyante et des symptômes de rhume. Une fièvre, généralement inférieure à 104 °F (40 °C) peut l’accompagner. L’enfant peut avoir une voix rauque résultant du gonflement des cordes vocales. Le symptôme le plus important à surveiller est un stridor, qui est le son rauque et haletant que fait l’enfant lorsqu’il inspire.
Dans un cas de croup non grave, l’enfant atteint agit normalement, est joyeux et joueur, et a un appétit décent. S’il peut dormir raisonnablement bien et a la toux, mais pas le stridor, alors un parent peut très probablement traiter l’enfant à la maison ou attendre le lendemain pour contacter un professionnel de la santé pour obtenir des conseils. Si un enfant a un cas non grave, le traitement à domicile est assez simple et consiste simplement à garder l’enfant calme et à lui apporter beaucoup de réconfort.
S’asseoir dans une salle de bain humide aide souvent à soulager les symptômes, car l’humidité aide à dégager les voies respiratoires. Un humidificateur ou un vaporisateur à vapeur froide peut également aider, et l’air frais de la nuit fait également des merveilles pour dégager les voies respiratoires. De nombreux enfants se sont présentés aux urgences avec des symptômes améliorés simplement à cause de la sortie de minuit. Toute fièvre qui accompagne le virus peut être traitée avec de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène.
Un cas de croup peut rapidement évoluer vers quelque chose de plus grave. Si un parent estime que l’état d’un enfant s’aggrave, il doit appeler un professionnel de la santé ou un service d’urgence pour obtenir des instructions. Un enfant qui se concentre sur sa respiration peut avoir les voies respiratoires obstruées. Les parents doivent surveiller le « tirage intérieur », dans lequel l’enfant tire au niveau du cou, des épaules ou des côtes tout en respirant.
Si le stridor s’aggrave et est mauvais même lorsque l’enfant est calme, le croup peut être devenu grave. Un parent doit immédiatement emmener l’enfant aux urgences si le tirage s’aggrave et que l’enfant travaille manifestement fort pour respirer. S’il est pâle et ne peut pas pleurer ou parler, ou s’il bave ou a de la difficulté à avaler, cela est très préoccupant.
Le personnel des urgences vérifiera les niveaux d’oxygène dans le sang de l’enfant pour voir combien d’oxygène il reçoit. Si la maladie est grave, le professionnel de la santé peut administrer une dose d’épinéphrine vaporisée, qui agit rapidement pour ouvrir les voies respiratoires. L’enfant peut également se voir prescrire des stéroïdes pendant une courte période pour aider à garder les voies respiratoires ouvertes pendant toute la durée de l’infection.