Un flutter auriculaire est une arythmie, ou un rythme anormal, des oreillettes du cœur. Les oreillettes sont les deux chambres supérieures du cœur humain. Les flutters surviennent le plus souvent chez les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires, mais ils peuvent également affecter les personnes en bonne santé. Elle est généralement de courte durée, disparaissant ou dégénérant en fibrillation auriculaire, une autre forme d’arythmie qui est généralement chronique. Il existe deux types de flutter auriculaire, le type I et le type II ; ce dernier est plus rare et provoque une arythmie plus rapide.
Le flutter auriculaire se caractérise par des palpitations ou une perception anormale des battements du cœur, ainsi qu’une tachycardie ou un rythme cardiaque anormalement rapide. Ce n’est pas nécessairement quelque chose dont il faut s’inquiéter et peut, par exemple, simplement être un signe de surmenage léger qui se résout en quelques minutes après une diminution de l’activité intense. Cependant, si la maladie persiste, en particulier chez une personne souffrant de tout type de maladie cardiovasculaire ou de faiblesse, elle peut également s’accompagner de vertiges, d’essoufflement, de douleurs thoraciques et de nausées.
Dans les cas extrêmes, le flutter auriculaire peut entraîner un essoufflement chronique et même une insuffisance cardiaque. Il peut également provoquer une accumulation de sang dans les oreillettes et éventuellement former un caillot sanguin dans le cœur. Si le caillot sanguin se rend au cerveau, un accident vasculaire cérébral peut en résulter.
Un rythme réentrant dans l’oreillette droite ou gauche provoque un flutter auriculaire. Lorsque le cœur fonctionne normalement, un battement cardiaque implique des impulsions électriques traversant chaque cellule de l’oreillette une seule fois. Pendant le flutter, certaines cellules sont lentes à répondre à l’impulsion. Cela provoque une mauvaise interprétation de l’impulsion initiale, lorsque les cellules lentes répondent enfin, ce qui entraîne une boucle continue d’activité électrique.
Le rythme cardiaque résultant ne sera pas aussi rapide que les impulsions dans les oreillettes, car le rythme cardiaque est mesuré par les contractions des ventricules, les deux cavités inférieures du cœur ; cependant, il sera plus rapide que la normale. Les oreillettes transmettent une impulsion électrique aux ventricules via le nœud auriculo-ventriculaire, qui est capable de ralentir les impulsions trop rapides provenant des oreillettes. Lorsque le nœud auriculo-ventriculaire ralentit l’impulsion de cette manière, un bloc cardiaque se produit, entraînant les symptômes qui caractérisent le flutter auriculaire.
Cette condition peut être traitée avec des médicaments pour prévenir la formation de caillots sanguins et pour contrôler la fréquence ou le rythme cardiaque. La cardioversion, l’application d’une énergie électrique à faible courant au cœur, peut également aider à ramener le rythme cardiaque à la normale. L’ablation, dans laquelle une cicatrice est créée chirurgicalement pour détruire le circuit cardiaque provoquant un flutter auriculaire, est une autre option.