Le test de Spurling est une technique de diagnostic qui permet d’identifier la présence d’un nerf comprimé dans le cou. Il implique le mouvement de la tête et du cou d’un patient d’une manière particulière pour évaluer toute douleur qui survient par la suite. Les douleurs au cou et aux bras sont un signe positif de compression nerveuse dans le test. Les causes possibles de la compression nerveuse comprennent une blessure aux vertèbres, une hernie discale ou des spasmes musculaires.
Une douleur au cou ou au bras peut être un signe de compression nerveuse dans les vertèbres cervicales de la colonne vertébrale. Les vertèbres cervicales sont celles de la région du cou et comprennent les sept premiers os vertébraux, du crâne à la huitième vertèbre, qui s’attache aux côtes supérieures. Les nerfs qui traversent les vertèbres cervicales sont ceux qui alimentent le haut du corps, comme le cou et les bras, en sensations.
Pour le test de Spurling, le patient est normalement assis ou allongé. Ensuite, le professionnel de la santé étend le cou verticalement et tourne la tête vers le côté où le patient ressent la douleur. Une fois la tête tournée, le professionnel de la santé exerce une pression vers le bas sur la tête et augmente lentement la pression jusqu’à ce que le patient présente un symptôme tel que la douleur, moment auquel le test doit être arrêté. D’autres indications pour arrêter le test incluent d’autres symptômes nerveux tels que des engourdissements ou des picotements. Si les nerfs cervicaux sont touchés, ces sensations ont tendance à se situer au niveau du cou et des bras.
Si une douleur est produite pendant le test de Spurling qui est la même que la douleur précédemment ressentie par le patient, alors une compression nerveuse est indiquée. Divers problèmes médicaux peuvent provoquer une compression, notamment des spasmes musculaires, des fractures des os vertébraux et le glissement des disques qui agissent comme des coussins entre les os individuels. Parfois, cependant, le test de Spurling donne un faux positif si le patient souffre réellement de problèmes musculaires ou ligamentaires qui ne sont pas liés à la compression nerveuse.
Ce type de test comporte un risque de dommages graves pour le patient, car le mouvement de la colonne vertébrale en cas de blessure peut être dangereux et peut même entraîner une paralysie. Ce risque augmente si le professionnel effectuant le test ne prend pas un soin particulier à causer le moins de douleur possible, ce qui est un signe de blessure. Pour cette raison, le test ne doit pas être effectué par une personne non formée et les éventuelles blessures à la colonne vertébrale doivent être examinées par un médecin.