Les décès de sapeurs-pompiers représentent un risque important pour les hommes et les femmes qui choisissent d’exercer cette profession dangereuse. Les causes les plus courantes de décès chez les pompiers comprennent les crises cardiaques et les traumatismes, et l’asphyxie et les brûlures représentent les troisième et quatrième sources de décès les plus fréquentes. Un certain nombre d’organisations locales et nationales, telles que la United States Fire Administration (USFA), se consacrent à l’étude de ces incidents dans l’espoir que davantage d’informations conduiront à des pratiques plus sûres parmi les professionnels.
Les principales causes de décès chez les pompiers, bien que généralement constantes, varient car il peut y avoir des changements dans la concentration de ces accidents tragiques d’une année à l’autre. Par exemple, selon l’USFA, au cours des 30 dernières années, les décès de pompiers ont varié de 77 à 450 par an. Cependant, il est important de noter que le pic s’est produit lors des attentats terroristes du 11 septembre 2001 qui ont fait des morts dramatiques parmi le personnel d’urgence.
Cette organisation a également ventilé statistiquement les décès de pompiers en termes de pourcentage de décès comme suit : les crises cardiaques représentaient 44 %, les blessures traumatiques étaient à l’origine de 27 % des décès, tandis que les brûlures et l’asphyxie combinées représentaient 20 % des décès des pompiers. Ces chiffres représentent toutes les compilations de données faites à partir de 2009. Alors que les crises cardiaques et les brûlures sont très spécifiques, les traumatismes sont une catégorie beaucoup plus large de blessures internes et crâniennes.
La nature de la lutte contre les incendies constitue une grande menace pour la vie d’une personne. Physiquement, la nature ardue du transport de charges d’équipement dans des environnements à haute température peut provoquer l’apparition d’une crise cardiaque chez un individu inapte. Pour cette raison, la plupart des pompiers doivent maintenir un niveau de santé de base ; cependant, des facteurs génétiques et alimentaires peuvent masquer des troubles cardiovasculaires chez des individus apparemment en bonne santé. Le traumatisme est aussi, bien sûr, un risque, car presque tous les aspects de l’environnement d’un pompier pourraient lui nuire. Les bâtiments qui s’effondrent, les équipements qui s’agitent et les explosions soudaines constituent tous des menaces.
Les brûlures et le manque d’oxygène, bien qu’apparemment rares à 20% des causes combinées de décès en 2009, sont une préoccupation évidente pour la survie des pompiers. Les pompiers apprennent à gérer la plupart de ces problèmes au cours du processus de formation, et ils deviennent plus raffinés après les années d’expérience associées à la formation en cours d’emploi. Une meilleure compréhension des risques et des causes d’accidents chez les pompiers peut les aider à développer une compréhension plus complète de ces causes profondes, ce qui peut aider à maximiser la sécurité des personnes dans cette profession de service de protection.