La neuropsychiatrie clinique considère les troubles mentaux d’un point de vue neurologique. À ce titre, les anomalies du système nerveux et du cerveau en particulier sont le point focal. Les centres d’intérêt de la neuropsychiatrie comprennent les dommages à la structure cérébrale et les déficiences en neurotransmetteurs. Les scanners cérébraux et les traitements pharmaceutiques sont courants dans ce domaine.
Historiquement, la neurologie et la psychiatrie sont nées d’un désir commun d’étudier le cerveau et ses effets sur le comportement humain. De cette origine commune, les deux disciplines ont d’abord convergé dans une formation commune et ont ensuite divergé lorsque leurs domaines de concentration ont commencé à se séparer. La neurologie en est venue à représenter des incursions dans le cerveau physique et ses voies complexes de cellules nerveuses et ses réactions chimiques. La psychologie s’est concentrée sur les produits du cerveau : le comportement humain et les systèmes de pensées, de souvenirs et de croyances qui composent l’esprit. Au fur et à mesure que la psychiatrie est devenue une science reconnue, l’intérêt pour le fonctionnement du cerveau et du système nerveux a été renouvelé via la neuropsychiatrie clinique.
Le cerveau est constitué de nombreuses petites cellules neurales qui se joignent, interagissent et communiquent de diverses manières. De plus en plus, les scientifiques reconnaissent le rôle de ces réseaux complexes dans la création et la consolidation du comportement humain. De nombreux psychologues se sont donc tournés vers la neurologie pour expliquer l’esprit humain. La neuropsychiatrie clinique coexiste avec d’autres domaines théoriques comme le béhaviorisme, la psychanalyse et la cognition. Ces approches psychologiques plus traditionnelles ont tendance à mettre l’accent sur des facteurs tels que les expériences passées, les influences socioculturelles et les systèmes de pensée.
La psychiatrie est spécifiquement la partie médicale de la psychologie qui traite des troubles mentaux. En tant que telle, la neuropsychiatrie cherche des réponses concernant le dysfonctionnement psychiatrique du cerveau et de ses composants physiques. Par exemple, la neurologie comportementale étudie l’impact des maladies cérébrales ou des lésions cérébrales sur le fonctionnement neuronal et le comportement ultérieur.
La neuropsychiatrie clinique implique une composante clinique au-delà de la simple étude et recherche. Les personnes dans cette discipline cherchent non seulement à comprendre le dysfonctionnement mental, mais aussi à trouver des solutions pratiques pour le diagnostic et le traitement de ces troubles. Des machines de diagnostic qui cartographient l’activité des ondes cérébrales et les réactions chimiques neurologiques ont été développées et utilisées en grande partie pour la neuropsychiatrie clinique. Ces avancées technologiques comprennent les suivantes : imagerie par résonance magnétique (IRM), imagerie par électroencéphalographie (EEG), tomodensitométrie (CT) et tomographie par émission de positons (TEP). De plus, ces professionnels étudient la neurochimie afin de trouver des produits pharmaceutiques capables de corriger les déséquilibres chimiques.
La génétique est également un point focal majeur de nombreuses études en neuropsychiatrie. On pense que de nombreux troubles possèdent au moins une origine génétique partielle. Des troubles comme la schizophrénie ou la narcolepsie pourraient être en partie causés par des voies neurales anormales ou des niveaux chimiques cérébraux présents dès la naissance. L’efficacité des produits pharmaceutiques qui corrigent des problèmes tels que les actions anormales des neurotransmetteurs soutient cette hypothèse. De plus, les scintigraphies cérébrales d’individus diagnostiqués avec des troubles mentaux indiquent régulièrement une structure cérébrale anormale ou une sous-activité et une suractivité dans différentes régions du cerveau.