La sclérose en plaques (SEP) est une maladie affectant le système nerveux central. Elle affecte rarement les gens exactement de la même manière, et au fil du temps, plusieurs types ont été identifiés. En plus des quatre principaux types de cette maladie, il existe de nombreux sous-types qui peuvent être utilisés pour décrire différentes formes de la maladie. Les quatre principaux types sont les rechutes/rémittentes, les rechutes progressives secondaires, les rechutes progressives et les progressives primaires.
La sclérose en plaques récurrente/rémittente est définie par le patient ayant des rechutes ou des épisodes de la maladie. Un peu plus de 80 % des personnes atteintes de SEP commencent par ce type. Au cours d’une rechute, les patients peuvent ressentir des symptômes qui n’avaient pas été manifestés auparavant, et peuvent également voir d’autres symptômes ressentis avant s’aggraver, changer ou ne pas être présents. Pendant la phase de rémission, les symptômes s’atténuent et les effets causés par des symptômes tels que l’invalidité des membres peuvent également s’atténuer ou disparaître complètement. Les périodes de rémission varient considérablement. Certains connaîtront seulement quelques jours de rémission, tandis que d’autres peuvent connaître des mois ou des années de rémission.
La sclérose en plaques progressive secondaire est généralement une deuxième étape de la SEP récurrente/rémittente. Environ 90% des personnes atteintes de ce type évolueront vers ce type. Les rémissions se caractérisent par une aggravation de la maladie, de sorte que les rechutes deviennent plus sévères. Généralement, après un certain temps, il y a très peu de rechutes alors que la condition s’aggrave simplement jusqu’à ce que le système nerveux central soit complètement touché. Ce processus, cependant, peut prendre de nombreuses années, et beaucoup de personnes atteintes de ce type peuvent encore mener une vie assez normale et active car la progression n’est pas soudaine.
La sclérose en plaques récurrente progressive se caractérise par des crises aiguës, avec peu de récupération lors des poussées, qui sont peu nombreuses. Pendant ce temps, les rechutes ne représentent pas la récupération du système nerveux central, mais simplement une pause avant des attaques plus importantes. Environ 5% des personnes atteintes de SEP ont ce type.
La sclérose en plaques primaire progressive survient chez environ 10 % des personnes atteintes de SEP. Le corps devient progressivement handicapé, mais la personne a tendance à ne pas souffrir d’attaques aiguës. Ce type peut être plus difficile à diagnostiquer car il n’y a pas d’attaques pour annoncer la maladie. Cependant, une altération progressive du mouvement et une incapacité accrue aident généralement à diagnostiquer la maladie quelques années après son développement.
Les sous-types de sclérose en plaques se résument à de fins détails. Un sous-type appelé maladie de Devic attaque la colonne vertébrale et en particulier les yeux. Cela peut entraîner des douleurs oculaires, une vision floue et une perte aiguë de la vision. Certains peuvent perdre la différenciation des couleurs dans la vision.
La SEP bénigne est un sous-type de rechute/rémission. Habituellement, une personne a une seule attaque, puis la maladie entre en rémission pendant une période prolongée, parfois une décennie ou plus. La sclérose en plaques maligne, en revanche, est très grave, et heureusement rare. La maladie progresse à un rythme extrêmement rapide et est le plus susceptible d’entraîner une invalidité importante dans l’année suivant son apparition. Ce sous-type peut également être appelé SEP aiguë ou variante de Marburg.