Un dispositif intra-utérin (DIU) fait référence à un ou deux petits équipements différents qui sont placés dans l’utérus par un médecin dans le but de contrôler les naissances. Le plus souvent, un stérilet est un petit morceau de cuivre en forme de T. C’est l’une des méthodes contraceptives les plus efficaces, pour celles qui le tolèrent, et empêche la grossesse en stimulant la production de mucus dans le col de l’utérus et l’utérus, qui forme une barrière au passage des spermatozoïdes. Un produit similaire plus récent est un petit appareil qui sécrète un progestatif. Cela peut être différencié du DIU par son nom et appelé système intra-utérin ou contraception intra-utérine (IUC).
Différents types de DIU existent depuis des décennies. Certains des premiers types n’étaient pas efficaces, et en particulier, dans les années 1970, le Dalkon Shield a entraîné un nombre très élevé de poursuites judiciaires car il entraînait un risque important de développer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP). Le nombre de poursuites intentées par le Dalkon Shield a rendu de nombreuses personnes méfiantes à l’égard du dispositif intra-utérin, mais les types actuels ne présentent pas de risques similaires. Les deux types les plus courants disponibles sont le cuivre Paragard® et le Mirena® libérant un progestatif.
L’insertion d’un dispositif intra-utérin doit être effectuée par un médecin. Une partie du processus d’insertion, en particulier le « sondage » ou la mesure de l’utérus, est très inconfortable. L’inconfort disparaît rapidement, bien que certaines femmes éprouvent des crampes ou des saignements intermenstruels. Les médecins recommandent souvent l’utilisation du DIU sous l’une ou l’autre forme pour les femmes qui ont eu une grossesse. Il y a plus de chance que le dispositif soit expulsé chez les femmes qui ne l’ont pas fait.
Les deux formes de dispositif intra-utérin ont des cotes d’efficacité élevées, comparables ou meilleures que même la pilule contraceptive de certains types, environ 97 à 99.5 % d’efficacité. Ils ne protègent pas contre les maladies sexuellement transmissibles et sont donc plus adaptés aux femmes engagées dans des relations. Il existe des problèmes associés aux DIU, qui peuvent varier selon le type.
Les DIU au cuivre peuvent entraîner une augmentation significative du volume et de la durée des règles et des saignements intermenstruels. Les DIU peuvent provoquer des kystes ovariens, en particulier dans les premiers mois après l’insertion. Il existe un faible risque de développer une MIP, une possibilité d’expulsion du dispositif ou une faible possibilité que le DIU perfore l’utérus. Un IUC pourrait également provoquer une PID, être expulsé ou perforer. Un très faible risque de grossesse se produit avec l’un ou l’autre type de DIU, et il y a une plus grande probabilité de grossesse extra-utérine.
Le dispositif intra-utérin hormonal est associé à une diminution des saignements menstruels. Le progestatif ne peut pas être utilisé par tout le monde et n’est pas recommandé aux fumeurs de plus de 35 ans ou aux personnes à risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Une plainte courante à propos de Mirena® est qu’il peut provoquer des changements d’humeur. De plus, il a été démontré que le progestatif réduit l’intérêt sexuel. Le placement du DIU de l’un ou l’autre type a tendance à être coûteux et toutes les compagnies d’assurance ne couvrent pas ces coûts.
Les avantages de cette forme de contrôle des naissances comprennent sa facilité d’utilisation générale. Une fois en place, les femmes n’ont qu’à vérifier les ficelles, qui pendent dans le vagin, une fois par mois pour vérifier que le contrôle des naissances fonctionne. La plupart des femmes tolèrent assez bien le dispositif intra-utérin et si elles changent de projet et souhaitent tomber enceintes, le dispositif peut être rapidement retiré. Un autre avantage est la durée d’utilisation de ce contraceptif, jusqu’à 10 ans pour les DIU au cuivre.