La puerpéralité est la période de six à huit semaines entre l’accouchement et le retour de l’utérus à sa taille normale. Cette période est aussi parfois appelée période post-partum. Il existe un certain nombre de problèmes de santé pour les femmes pendant la période de puerpéralité, ainsi que des problèmes sociaux et psychologiques. Au cours de cette étape, une femme peut être encouragée à consulter plusieurs fois le médecin pour surveiller le rétablissement de son corps après la grossesse et l’accouchement, et son bébé recevra également une attention médicale particulière car il s’adapte au monde extérieur à l’utérus.
On dit souvent que la période de puerpéralité commence avec la délivrance réussie du placenta. Immédiatement après l’accouchement, une femme est examinée pour vérifier tout signe de déchirure ou d’autres complications, et ces problèmes sont résolus. La femme peut rester à l’hôpital ou se reposer au lit pendant plusieurs jours après la naissance pour se remettre du traumatisme physique immédiat de l’accouchement. Dans le cas d’une femme qui a nécessité une intervention chirurgicale dans le cadre du processus de travail et d’accouchement, un séjour à l’hôpital peut durer plusieurs jours pendant que le site chirurgical est surveillé.
Au fur et à mesure que la puerpéralité progresse, une femme peut subir des examens périodiques pour confirmer que tout guérit normalement et pour rechercher des complications telles que l’incontinence urinaire ou la constipation qui peuvent parfois survenir après l’accouchement. L’état psychologique de la femme est également évalué, car une certaine dépression n’est pas rare pendant la période de puerpéralité. Les médecins fournissent également généralement aux nouvelles mères de nombreuses informations sur les sujets liés à l’éducation des enfants, allant des conseils d’alimentation aux informations sur le développement normal du nourrisson.
Au cours de la période puerpérale, les femmes ressentent des pertes vaginales appelées lochies. Cette décharge peut inclure du sang dans les premiers jours de la période post-partum, ainsi que du mucus, et est parfois comparée à une période menstruelle. On demande souvent aux femmes de surveiller cet écoulement pour détecter tout signe d’odeur forte ou de mucus de couleur inhabituelle qui peut indiquer qu’une femme souffre d’une infection.
Les ajustements pour la mère, l’enfant et la famille nombreuse peuvent être intenses pendant la période de puerpéralité. Cette période peut aussi être traumatisante pour les femmes qui ont choisi de faire adopter leurs enfants. Le soutien des amis et des membres de la famille est essentiel pour les femmes pendant cette étape, qu’il s’agisse de livraisons de nourriture, de visites amicales, d’aide au nettoyage de la maison ou d’un simple appel téléphonique pour discuter. Dans certains pays, les visiteurs de santé ou les sages-femmes s’arrêtent périodiquement pendant cette période pour s’assurer que les femmes et les familles s’adaptent bien et pour répondre à toute question ou préoccupation.