La psychologie expérimentale est une approche de la recherche psychologique où les gens utilisent des expériences dans des conditions contrôlées pour explorer et tester des hypothèses sur le comportement. En plus d’utiliser des expériences classiques, les personnes dans ce domaine peuvent également s’appuyer sur des enquêtes, des études de cas et d’autres méthodologies de recherche pour élargir la portée et la nature de leur travail. Cette discipline est née en Allemagne à la fin des années 1800, et des exemples peuvent être vus partout dans le monde.
Dans le domaine plus large de la psychologie, les gens tentent de comprendre le comportement humain, y compris les motivations, le développement humain et la façon dont les gens agissent seuls et en foule. Il existe de nombreuses branches de la psychologie couvrant une variété de sujets, des chercheurs intéressés par la neurologie et la mécanique cérébrale derrière le comportement aux chercheurs s’intéressant à des sujets comme la maladie mentale. En psychologie expérimentale, les gens mettent en place des conditions expérimentales contrôlées pour tester des théories.
Les gens peuvent mener des expériences dans une grande variété de contextes. Les chercheurs peuvent mettre en scène une scène dans une rue ou lors d’un événement pour voir comment les gens réagissent s’ils s’intéressent à la psychologie sociale, ou pourraient utiliser un environnement de laboratoire contrôlé pour étudier des comportements isolés afin d’en savoir plus sur le développement, l’identité et les comportements anormaux. L’expérience est supervisée par des chercheurs qui enregistrent les données et veillent à la sécurité des participants, en veillant à ce que personne ne soit exposé à des risques injustifiés.
Ce travail peut impliquer des sujets animaux et humains. Travailler avec des sujets vivants comporte des préoccupations éthiques considérables, surtout lorsque ces sujets sont des êtres humains. Certains événements notoires de l’histoire de la psychologie expérimentale ont conduit à une surveillance accrue de la recherche, avec de meilleures garanties pour protéger les sujets. Un exemple en est l’expérience de la prison de Stanford en 1971, où le chercheur Philip Zimbardo a voulu explorer comment les gens s’adaptent aux rôles de prisonniers et de gardiens de prison. La simulation est devenue si réelle et dangereuse pour les participants que Zimbaro a décidé de la suspendre avant qu’elle ne se termine, et avant une « pause de prison » prévue, où les amis des sujets de recherche prévoyaient de mettre fin à l’expérience par la force.
Lorsque les gens conçoivent des études en psychologie expérimentale, ils explorent le comportement qu’ils essaient d’expliquer et essaient de créer des contrôles situationnels pour isoler et étudier ce comportement. Ils doivent être en mesure de démontrer comment une étude contribuera au domaine de la psychologie et doivent également montrer des garanties pour protéger la santé et la sécurité des participants. Les personnes qui souhaitent se porter volontaires pour une étude de psychologie expérimentale doivent avoir la capacité d’obtenir un consentement éclairé, comprendre la nature de l’expérience, leur rôle et comment s’en retirer.