La pharmacodynamie est l’étude de ce qu’un médicament fait à l’organisme. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une étude de l’interaction d’un médicament avec un récepteur prévu, la cible dans le corps qui lie le médicament aux systèmes physiologiques d’une personne. Il existe plusieurs domaines d’intérêt dans ce domaine de recherche, notamment le ciblage d’un médicament sur un site spécifique du corps, l’efficacité du médicament dans tous les groupes d’âge et les effets secondaires involontaires d’un médicament. L’homologue de la pharmacodynamie est la pharmacocinétique, l’étude de ce qu’un corps fait à un médicament.
Pour que la plupart des médicaments fonctionnent, ils doivent cibler un récepteur dans le corps ou un micro-organisme dans le corps, comme une infection bactérienne. Un récepteur est un type spécifique de protéine qui sort du corps d’une cellule. Les médicaments reçoivent une protéine différente, appelée ligand, qui peut se connecter au récepteur. Les deux protéines s’emboîtent comme les pièces d’un puzzle, et la liaison agit comme un déclencheur, mettant en mouvement un cours de réactions chimiques, comme un médicament qui déclenche le processus de lutte contre une maladie. Savoir quel type de ligand attacher à un médicament est une partie importante de la pharmacodynamique.
L’un des domaines d’étude les plus importants de la pharmacodynamie consiste à s’assurer que les médicaments sont efficaces pour un large éventail d’âges et de stades de la maladie. À mesure que les gens vieillissent, les récepteurs de leur corps changent. De nombreux médicaments ont besoin de récepteurs auxquels se lier, de sorte que les médicaments peuvent avoir besoin d’être créés avec plusieurs ligands qui peuvent se lier à plusieurs récepteurs pour couvrir une tranche d’âge. Il en va de même pour les maladies à long terme et dégénératives, comme la maladie d’Alzheimer, qui passe par de nombreuses étapes et provoque la détérioration des cellules cérébrales de la personne au fur et à mesure que la maladie progresse. Par conséquent, un médicament qui cible le stade avancé de la maladie d’Alzheimer aurait besoin d’une structure différente de celle qui cible un stade précoce de la maladie.
Une autre facette de la pharmacodynamie consiste à apprendre et à comprendre tous les effets qu’un médicament peut avoir dans le corps une fois qu’il s’est lié à son récepteur prévu. Les médicaments sont, bien sûr, censés changer ce qui se passe dans le corps. Ils peuvent modifier la façon dont un virus se réplique, inhiber la croissance tumorale ou renforcer le système immunitaire. Dans les premiers stades du développement d’un médicament, cependant, la pharmacodynamie est utilisée pour étudier toutes les conséquences imprévues de la liaison au médicament. Les effets secondaires peuvent inclure l’endommagement des cellules du corps, l’induction de mutations cellulaires pouvant entraîner des tumeurs cancéreuses ou, dans le pire des cas, l’augmentation de la puissance d’une maladie.