Le groupe sanguin ABO est un système de classification sanguin majeur utilisé partout dans le monde. C’est la base de la comparaison des échantillons de sang entre les donneurs et les receveurs pour trouver du sang qui peut être transfusé en toute sécurité. Avant le développement de la compréhension des groupes sanguins, les transfusions sanguines étaient extrêmement dangereuses et échouaient souvent parce que le mauvais type de sang était transfusé.
Le développement du groupe sanguin ABO est attribué au médecin Karl Landsteiner. Il a noté que le sang de certaines personnes semblait provoquer des agglutinations lorsqu’il était mélangé avec le sang d’autres personnes et a théorisé qu’au lieu d’être universel, le sang humain était en fait différent d’un individu à l’autre. Il a publié une étude en 1909 décrivant le système de groupe sanguin ABO et a remporté plus tard un prix Nobel pour son travail révolutionnaire, car il s’agissait d’une contribution très importante à la médecine.
L’appartenance au groupe sanguin ABO est déterminée par l’hérédité génétique. Certaines personnes héritent d’une paire de gènes appelés gènes A qui codent pour la présence d’antigènes A à la surface de leurs cellules sanguines. On dit que ces individus ont du sang de type A. D’autres personnes héritent des gènes B qui codent pour l’antigène B et appartiennent au groupe sanguin B. Il est également possible d’hériter d’une copie de chaque antigène de ses parents, ce qui donne du sang AB.
Certains individus n’héritent ni des gènes A ni B. On dit que ces individus ont du sang de type O. Le sang perfusé entre différents membres du groupe sanguin ABO peut réagir, provoquant une réaction transfusionnelle et une maladie grave ou la mort. Lorsque le sang est d’abord testé pour la présence d’antigènes, il peut être retenu des receveurs qui réagiraient avec lui et transfusé à des personnes qui correspondent à ce groupe sanguin.
Ce système de groupe sanguin est compliqué par la présence ou l’absence de facteur rhésus, un autre composant important du sang. La présence du facteur rhésus est indiquée en indiquant si une personne a du sang «négatif» ou «positif» et cela influence la sécurité des transfusions sanguines. Plutôt que de diviser les gens en A, B, AB ou O, les médecins déterminent s’ils sont A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- ou O+.
Il existe d’autres systèmes de groupes sanguins en plus du groupe sanguin ABO, mais ce groupe est le plus largement utilisé et il capture la plupart des cas où une réaction transfusionnelle dangereuse se produirait. D’autres groupes sanguins sont basés sur différents antigènes et anticorps trouvés dans le sang de certains individus et sont considérés en plus, et non à la place, du groupe ABO du patient.