Le pouce du garde-chasse est une affection dans laquelle le ligament collatéral ulnaire (UCL) du pouce est tendu ou déchiré, entraînant douleur, gonflement et faiblesse. La blessure est généralement due à une force aiguë exercée sur l’articulation du pouce du milieu et se produit généralement lorsqu’une personne tente d’arrêter une chute avec sa main. La surutilisation chronique de l’articulation du pouce peut également entraîner des dommages au LUC au fil du temps. Le pouce du garde-chasse peut généralement être traité en reposant et en glaçant l’articulation du pouce et en portant un plâtre protecteur pendant quelques semaines. En cas de dommages graves ou de déchirure, une personne peut avoir besoin de subir une intervention chirurgicale pour assurer un rétablissement complet.
Le nom de la blessure a une origine quelque peu horrible. Un médecin écossais a inventé le terme en 1955 après que plusieurs gardes-chasse ont demandé un traitement pour une douleur au pouce. Lorsqu’un garde-chasse avait besoin d’abattre un petit animal, il lui cassait le cou en utilisant la force de son pouce et de son index. La pression chronique exercée sur le pouce entraînerait des lésions de l’UCL et une instabilité résultante de l’articulation du pouce.
La plupart des cas de pouce du garde-chasse résultent d’une pression aiguë plutôt que chronique sur l’articulation. Une personne peut essayer de se rattraper en tombant, en exerçant une force excessive sur le pouce. Le pouce du garde-chasse est également appelé pouce du skieur, car un skieur qui tombe peut atterrir avec son pouce maladroitement enroulé autour d’un bâton de ski. Quelle que soit la cause, la plupart des personnes qui souffrent de lésions du LUC ressentent une douleur aiguë, un gonflement et une faiblesse au niveau du pouce et de la main.
Un médecin peut diagnostiquer le pouce du garde-chasse en effectuant un examen physique approfondi et en interrogeant le patient sur sa blessure. Une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut révéler l’étendue des lésions ligamentaires. Le médecin peut également prendre une radiographie pour vérifier les dommages sous-jacents du tissu osseux avant de déterminer le meilleur traitement.
La plupart des cas de pouce du garde-chasse peuvent être traités sans chirurgie. On demande généralement aux patients de se reposer et de mettre de la glace sur l’articulation et d’éviter autant que possible d’utiliser leurs pouces. Un médecin peut décider d’équiper un patient d’une attelle de pouce ou d’un plâtre pour immobiliser les os et laisser à l’articulation le temps de guérir. Les anti-inflammatoires sur ordonnance ou en vente libre peuvent aider à réduire l’enflure et la douleur aiguë.
La chirurgie est généralement nécessaire si l’UCL est gravement déchiré. Lors d’une intervention ambulatoire, le chirurgien peut pratiquer une petite incision dans l’articulation du pouce et réparer le ligament. Après la chirurgie, un patient doit généralement porter un plâtre spécialisé pendant plusieurs mois pour favoriser la guérison. Les médecins peuvent aider un patient à s’engager dans des exercices de renforcement après le retrait du plâtre pour retrouver la flexibilité et l’utilisation complète du pouce.